Разгадка эволюции размера мозга млекопитающих
Новое исследование показало неожиданное отсутствие доказательств в поддержку общепринятых объяснений, почему у некоторых млекопитающих развивается мозг больше ожидаемого для их размера тела.
Работа, соавтором которой выступила доктор Вера Вайсбекер из Университета Флиндерс, указывает, что научное понимание эволюции размера мозга млекопитающих может серьезно затрудняться влиянием высоких затрат на рост мозга.
Команда сосредоточилась на том факте, что крупный мозг требует много энергии для роста.
Орлин С. Тодоров, аспирант Квинслендского университета, возглавивший исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, отмечает, что многие виды поведения, связанные с большим размером мозга (например, забота о потомстве), также связаны с размножением и выращиванием детенышей.
Чтобы получить более ясную картину, команда изучила эволюцию размера мозга в связи с четырнадцатью поведенческими, экологическими, жизненными и физиологическими признаками у группы млекопитающих с очень низким разнообразием в размножении — сумчатых. К ним относятся австралийские и южноамериканские поссумы, опоссумы, кенгуру, вомбаты и тасманийские дьяволы.
Новорожденные сумчатые все крошечные — размером не больше мармеладки — и получают от матерей очень похожий тип молока. Это делает сумчатых гораздо менее запутанным объектом для изучения связи поведения и размера мозга.
Как и ожидалось, команда не нашла доказательств, что какой-либо из протестированных признаков у сумчатых был связан с увеличением размера мозга.
Показательно, что виды сумчатых с большими пометами имели тенденцию к меньшим размерам мозга. Это известный эффект — если матери нужно кормить больше детенышей, на рост мозга каждого из них останется меньше энергии.
Команда уверена в результатах. Помимо сбора крупнейшего на сегодня набора данных о размерах мозга сумчатых, использовался новый сложный метод, включающий технику реалистичной оценки пропущенных значений.
Исследователи подчеркивают, что их результаты не опровергают другие работы по эволюции мозга млекопитающих. Признаки, связанные с увеличением мозга, могут быть одновременно и сложными поведенчески, и связанными с питанием потомства.
Ключевой вывод: Понимание причин эволюции крупного мозга у млекопитающих остается сложной задачей, и высокие энергетические затраты на его рост, по-видимому, играют критическую роль, которую ранее недооценивали.