Туатара: последний представитель древней группы рептилий
Туатара — уникальная рептилия, обезглавливающая птиц пилообразными челюстями, живущая около 100 лет и остающаяся активной при температурах, близких к нулю. Это единственный выживший представитель древней линии, существовавшей ещё во времена первых динозавров.
Биология и поведение
Большинство туатар обитает на продуваемых ветрами островах Новой Зеландии. Днём они прячутся в норах или греются на солнце, а вечером становятся активнее, используя большие глаза для поиска добычи: жуков, пауков, улиток, иногда ящериц, лягушек, детёнышей туатар и птиц.
Они известны медлительностью: медленно растут, медленно размножаются, но долго живут. Их пик активности приходится на низкие температуры (5–18℃), что является адаптацией к местным условиям, как и у новозеландских ящериц. На макушке головы у туатары есть светочувствительный орган, часто называемый "третьим глазом".
История и угрозы
Предки туатары, вероятно, находились на землях Новой Зеландии с момента её отделения от Гондваны около 80 миллионов лет назад. Ископаемые останки показывают, что они были широко распространены на материке до прибытия людей (с крысами) около 750 лет назад.
Сейчас туатарам угрожает изменение климата, так как пол детёныша определяется температурой инкубации яиц — потепление приведёт к преобладанию самцов. Для решения этой проблемы рассматривается реинтродукция на материк в более холодные широты; программы разведения в неволе также показывают успех.
Уникальное место в биологии
Туатара была признана не-ящерицей 150 лет назад (в мае 2017) из-за анатомических различий, например, второго ряда верхних зубов. Генетические и палеонтологические данные подтвердили её отдельное происхождение.
Туатара — единственный живой представитель отряда Rhynchocephalia, разнообразной группы рептилий, существовавшей 240–60 миллионов лет назад. Её ископаемые родственники включали мелких хищников, крупных травоядных и даже водные формы.
Как единственный живой член Rhynchocephalia и "кузен" отряда Squamata (ящерицы и змеи), туатара играет ключевую роль в понимании эволюции позвоночных.
Научные открытия
- Происхождение гениталий: Исследования эмбрионов показали, что предки туатары, вероятно, имели внешний пенис, который был утрачен. Это поддерживает гипотезу о едином происхождении внешних гениталий у амниот.
- Биомеханика укуса: Компьютерное моделирование черепа туатары показало, что сдвигающее действие нижней челюсти включает контакт "зуб-о-зуб", а мягкие ткани между костями помогают равномерно распределять нагрузку.
- Развитие надколенников: Рентгеновская микро-КТ помогла установить, какие сесамовидные кости (например, коленная чашечка) являются древними, а какие — более новыми.
Культура и легенды
Туатара — национальный символ Новой Зеландии, её изображали на монетах и марках. Её имя носят пивоварня, музыкальная группа, супергерой DC, журнал и даже спортивный автомобиль V8 с максимальной скоростью 444 км/ч.
Для маори туатара — "таонга" (сокровище), хранитель знаний, иногда связанный с дурными предзнаменованиями. Название "туатара" на языке маори означает "пики на спине".
Существует городская легенда о cenaprugwirion — загадочной рептилии длиной в 1 фут в Уэльсе, которая, возможно, является потомком туатар, завезённых в Европу до их защиты в 1895 году.
Туатары часто попадают в новости: от браконьерства в 1980-х до знаменитого Генри, ставшего отцом в 111 лет и встретившего принца Гарри.