Обнаружен вымерший доисторический родственник современной туатары
Исследователи из Смитсоновского института открыли новый вымерший вид рептилии, похожей на ящерицу, которая принадлежит к той же древней линии, что и современная туатара из Новой Зеландии. Новый вид, названный Opisthiamimus gregori, обитал в Северной Америке в юрском периоде около 150 миллионов лет назад рядом с динозаврами, такими как стегозавр и аллозавр. Описание опубликовано в Journal of Systematic Palaeontology.
Ключевые особенности открытия
- Размер: В длину рептилия составляла около 16 см (от носа до кончика хвоста) и могла уместиться на ладони.
- Питание: Судя по форме зубов и строению черепа, она, вероятно, питалась насекомыми и другими беспозвоночными.
- Значение находки: Ископаемое представляет собой исключительно полный и хорошо сохранившийся скелет, что большая редкость для столь мелких существ той эпохи.
Эволюционный контекст
O. gregori относится не к ящерицам, а к ринхоцефалам — отряду, который отделился от линии ящериц как минимум 230 миллионов лет назад.
- В юрский период ринхоцефалы были разнообразны и распространены по всему миру.
- Однако позже они почти полностью исчезли, уступив место ящерицам и змеям. Единственный доживший до наших дней представитель — туатара.
- «Туатара представляет собой огромную эволюционную историю, которую нам посчастливилось застать, вероятно, в её заключительном акте», — сказал куратор Динозаврии Национального музея естественной истории Мэтью Каррано.
Методы исследования и будущие перспективы
Окаменелость была извлечена из породы в формации Моррисон (Вайоминг) и изучена с помощью высокоразрешающей компьютерной томографии (КТ).
- Учёные создали точную 3D-реконструкцию черепа, что позволило детально изучить анатомию животного.
- «Такой полный экземпляр обладает огромным потенциалом для сравнения с будущими находками и для переклассификации уже хранящихся в музеях образцов», — отметил научный сотрудник Дэвид ДеМар-младший.
- Ископаемое передано в музейные коллекции для будущих исследований, которые, возможно, помогут понять причины упадка ринхоцефалов.
Вид назван в честь музейного волонтёра Джозефа Грегора, который потратил сотни часов на кропотливую расчистку костей из каменной глыбы.