Токсоплазма: паразит, который захватывает наш мозг
В природе существуют паразиты, способные изменять поведение своих хозяев для распространения собственных генов. Toxoplasma gondii — один из самых распространенных паразитов человека, носителями которого является примерно треть населения.
Как паразит действует?
- Это простейший одноклеточный организм, живущий внутри клеток животных.
- Половое размножение происходит только в кишечнике кошачьих (окончательных хозяев).
- Промежуточные хозяева (грызуны, птицы, люди) заражаются, проглатывая ооцисты паразита с загрязненной пищей или водой.
- В организме промежуточного хозяина токсоплазма размножается бесполым путем, формируя цисты в различных тканях, особенно в мозге.
Влияние на поведение животных
У зараженных животных наблюдаются безрассудные изменения в поведении, повышающие шанс быть съеденными кошачьими:
- Грызуны теряют врожденный страх перед кошками и их запахом.
- Гиены чаще приближаются к львам.
- Зараженные морские выдры легче становятся добычей акул.
Влияние на человека
Раньше наличие цист токсоплазмы у людей считалось безопасным, но появляется все больше доказательств обратного:
- Риск несчастных случаев: Среди погибших в ДТП непропорционально много носителей токсоплазмы. Паразит может быть причиной нескольких миллионов аварий ежегодно.
- Психические расстройства: Около 20% случаев шизофрении связаны с наличием цист токсоплазмы. Есть указания на связь и с другими расстройствами.
- Суицидальное поведение: Ежегодно более миллиона попыток самоубийства в мире могут быть связаны с этим паразитом.
Токсоплазма и социальное поведение
Паразит может влиять на черты характера, важные для общества:
- Предпринимательство: Носители токсоплазмы чаще хотят стать предпринимателями и открывают свой бизнес. Исследование с участием более 16 000 датских женщин показало, что зараженные чаще занимались индивидуальным предпринимательством, но и легче бросали начатое.
- Склонность к риску: Паразит может снижать важность оценки потенциальных выгод от действий, что ведет к большей рискованности.
- Снижение неофобии: Уменьшается страх перед новым, что характерно для инноваторов.
Вывод
Токсоплазма представляет серьезную проблему для общественного здоровья. Она ставит под сомнение идею свободной воли человека: то, что мы считаем своими решениями, в некоторых случаях может быть "намерением" микроскопического паразита в нашем мозге. Можно предположить, что многие культурные и технологические инновации в истории человечества могли быть совершены людьми под его влиянием.