Ученые научили австралийского сумчатого зверька избегать ядовитых жаб

С момента появления в Австралии ядовитая тростниковая жаба уничтожает местных хищников, таких как северная сумчатая куница (квиолла). Ученые нашли способ спасти этот исчезающий вид: они научили квиолл испытывать отвращение к вкусу жабы, чтобы те не отравлялись.

Тростниковая жаба, завезенная в штат Квинсленд в 1935 году для борьбы с жуками на плантациях сахарного тростника, отравляет крупных хищников (квиолл, крокодилов, змей и ящериц), которые на нее охотятся.

Чтобы выработать отвращение, исследователи во главе с экологом Ричардом Шайном из Сиднейского университета скармливали молодым квиоллам крошечных мертвых жаб (весом менее 3 грамм), в которых содержался вызывающий тошноту химикат, обычно используемый для дегельминтизации скота. Эти жабы не могли убить квиолл, но, как предполагалось, неприятный опыт должен был закрепиться в их памяти.

Результаты эксперимента

Ученые выпустили в дикую природу 31 «обученную» и 31 «наивную» (необученную) квиоллу с радиоошейниками. Результаты показали:

• Обученные самки выживали почти в два раза дольше, чем их необученные сородичи.
• Обученные самцы жили в пять раз дольше, чем необученные.

«В течение нескольких часов после выпуска мы увидели, как четыре "наивных" (самца) квиоллы напали на крупных жаб, после чего у них начались конвульсии и они погибли», — сообщили авторы в исследовании, опубликованном в Journal of Applied Ecology.

Перспективы и дальнейшие планы

Следующим шагом, по словам Шайна, станет разработка эффективного способа обучения диких квиолл — возможно, путем сбрасывания с воздуха вызывающих тошноту «сосисок» из мяса жабы на оставшиеся свободные от жаб территории. Это научит квиолл избегать жаб до того, как те расселятся.

Ученые также надеются применить методику модификации поведения для обучения крокодилов и других крупных хищников, находящихся под угрозой из-за тростниковой жабы.