Может ли сладкий картофель спасти мир?
Некогда сезонный продукт, сладкий картофель (батат) превратился в признанный суперфуд, богатый витаминами, и теперь потребляется круглый год — от элитных ресторанов до продуктов вроде водки, сосисок и маффинов. В основе этого взлёта — история успеха, корни которой уходят в Университет штата Северная Каролина (NC State), на фермы этого штата и в отдалённые уголки Африки.
Ставка на Ковингтон
Ещё менее двух десятилетий назад будущее сладкого картофеля в Северной Каролине было под угрозой. Основной сорт Beauregard плохо подходил для местных почв и климата, давая непригодные для продажи уродливые клубни. «Наше благополучие было под угрозой», — говорит фермер Джером Вик.
В 2005 году селекционеры из NC State представили новый сорт — Covington. К 2017 году производство сладкого картофеля в штате почти удвоилось, и он вернул себе статус ведущего производителя в США. «Лучшее, что случилось в бизнесе сладкого картофеля», — говорит фермер Джим Джонс.
В полушаге от мира
Профессор Крейг Йенчо, один из создателей Covington, теперь возглавляет проект, финансируемый Фондом Билла и Мелинды Гейтс ($12 млн), по внедрению молекулярной селекции в программы Уганды и других стран Африки южнее Сахары. Цели:
- Повысить экономические возможности.
- Бороться с дефицитом витамина А у детей и беременных женщин, который грозит слепотой, с помощью питательного оранжевого батата.
В Африке традиционно выращивают белый, кремовый или жёлтый батат, менее сладкий и не такой питательный. Главная проблема для внедрения оранжевых сортов — слоники (долгоносики), уничтожающие более 70% урожая в засушливые периоды. Мягкие оранжевые клубни для них — лёгкая добыча. «Нам ещё далеко до сорта, о котором фермеры не будут беспокоиться из-за долгоносика», — говорит угандийский учёный Роберт Мванга, лауреат Всемирной продовольственной премии 2016.
Йенчо, однако, оптимистичен, видя прогресс в подготовке местных селекционеров и развитии предпринимательства.
Это требует времени
Селекция сладкого картофеля невероятно сложна. Кен Пекота, ещё один создатель Covington, объясняет, что сладкий картофель — гексаплоид (имеет шесть наборов хромосом), что усложняет генетику. Селекционеры NC State отслеживают 45 различных признаков. Каждый год они начинают с 60 000 новых сортов, зная, что большинство отсеется за 7 и более лет полевых испытаний. Вероятность вывести успешный сорт, по расчётам Пекоты, может достигать 1 к 2 миллионам.
Сладкий картофель считается «сиротской культурой» — у него нет поддержки крупных корпораций, как у кукурузы или риса. Поэтому он отстаёт в области молекулярной селекции. «Сладкий картофель недостаточно изучен», — говорит молекулярный селекционер Мерси Китави из Найроби. Её работа — выделение ДНК для поиска генетических маркеров, чтобы сделать селекцию более предсказуемой и сократить число сортов для испытаний с 60 000 до 10 000–12 000.
Культурные различия
В Уганде сладкий картофель выращивают около 2 миллионов домохозяйств, часто на крошечных участках. Для сравнения: в Северной Каролине — менее 400 фермеров, объединённых в товарную группу. В Уганде говорят на более чем 50 языках, что затрудняет распространение знаний.
Несмотря на это, потребление оранжевого батата растёт. В регионе Западный Нил, по словам исследователя Садика Кассима, его выращивает 15% домохозяйств (против 5% в среднем по стране).
Сладкий успех
Обнадёживающие примеры есть по всей Африке. В Найроби предприниматель Антонио Маньяги успешно продаёт маффины и фри из сладкого картофеля в лучшие отели страны. В угандийской деревне кооператив Bagya Basaya, состоящий из 100 женщин, перешёл на оранжевый батат в 1998 году после случаев недоедания у детей. Кооператив продаёт ростки и производит муку, а его доходы позволили отправить 15 детей в колледж.
«Здесь есть реальная бедность, — говорит Йенчо, — но если присмотреться, виден предпринимательский дух».
Ничего не пропадает
Успех Covington трансформировал отрасль в Северной Каролине. На ферме Scott Farms компьютеры управляют упаковкой 40 000–50 000 фунтов батата в час для отправки на рынки США и других стран. 85% идёт на свежий рынок, 15% — на переработку. Фермеры нашли креативные способы использования: от водки Covington Gourmet Vodka до сосисок с кусочками батата, которые подают в столовой NC State.
«Это лучшая картошка сейчас, — говорит фермер Алан Шарп. — Двадцать пять лет назад она была не очень хорошей, сухой и волокнистой».
Может ли сладкий картофель спасти мир? Йенчо усмехается при такой мысли. Но его потенциал огромен: от спасения сельхозиндустрии до борьбы с голодом и болезнями. Пекота продолжит работу над новыми сортами, а фермеры в Африке — выращивать оранжевый батат. Возможности безграничны.