Что на самом деле едят скаты? Новое исследование показывает, что некоторые предпочитают только один вид креветок
Мы знаем, что в целом скаты питаются донными беспозвоночными — организмами, закопанными в осадке на песчаном дне. Однако мало что известно о том, как рацион различается у разных видов в зависимости от их размера и места обитания.
Новое исследование, опубликованное в Marine Ecology Progress Series, проливает свет на меню этих «плоских акул» и его значение для защиты угрожаемых видов.
Меню из беспозвоночных
Мелководные пляжные отмели Австралии служат «яслями» для различных видов скатов, где им доступно множество закопанных беспозвоночных. Однако из-за высокой численности молодых особей эти районы могут быть скорее конкурентными, чем общими. Поэтому выбор разной пищи — хорошая стратегия для снижения конкуренции и риска голода.
Понимание их рациона важно, поскольку скаты и их родственники теперь входят в число самых угрожаемых групп позвоночных на Земле. Мы не можем правильно определить ценные места-«ясли» без чёткого понимания доступных там ресурсов.
Рацион под микроскопом
Исследователи из Университета Джеймса Кука почти два года ловили около 200 скатов на пляже Люсинда в Северном Квинсленде. Это место — дом для четырёх видов:
- Австралийский хвостокол (Himantura australis)
- Коровий хвостокол (Pastinachus ater)
- Бурый хвостокол (Maculabatis toshi)
- Гигантский лопатоносый скат (Glaucostegus typus)
У пойманных скатов бережно промывали желудки с помощью водяного насоса, чтобы извлечь свежесъеденную пищу. Также брали образцы мышечной ткани для анализа стабильных изотопов углерода и азота, чтобы определить степень перекрывания рационов.
Привередливые едоки
Результаты показали удивительно сложную картину того, кто что ест и почему.
Скаты питались смесью донных крабов, креветок, моллюсков и червей, но рацион варьировался на уровне видов:
- Австралийские хвостоколы явно предпочитали креветок и мелких крабов.
- Коровий хвостокол имел самый обобщённый рацион, регулярно поедая многощетинковых червей, двустворчатых моллюсков и улиток наряду с креветками.
- Гигантские лопатоносые скаты и бурые хвостоколы оказались крайне привередливыми, специализируясь почти исключительно на одном виде креветок.
Это подтверждает идею конкурентной среды «яслей». Коровий хвостокол занял свою нишу, предпочитая добычу, которую другие виды в основном игнорируют. Два специалиста, включая находящегося на грани исчезновения гигантского лопатоносого ската, по сути, ставят своё выживание на один пункт меню.
Что влияет на выбор пищи?
На различия в рационе видов, живущих в одном месте, влияют несколько факторов:
- Форма зубов и челюстей: У некоторых видов, например у коровьего хвостокола, есть шестиугольные пластинчатые зубы, лучше приспособленные для дробления панцирей.
- Размер тела: Более крупные виды обладают большей механической силой для копания, чем мелкие. Вероятно, поэтому два самых мелких вида в исследовании были ограничены добычей в поверхностных слоях осадка.
- Доступность добычи: Беспозвоночные распределены неравномерно, что влияет на лучшие места для кормёжки и доступ к питательной пище.
Выживание в меняющемся мире
Эти открытия указывают на новые пути для экологии и сохранения скатов. Показывается необходимость учитывать видовые, а не общие потребности в питании.
Универсалы могут адаптировать свой рацион к разным местообитаниям, но пищевая избирательность специалистов может стать их слабостью в быстро меняющемся мире.
Положительный момент: определение мест-«яслей» на основе доступности определённой добычи (например, для гигантского лопатоносого ската) может дать чёткие цели для охраны.
Остаются неотвеченными ключевые вопросы: как долго молодые скаты остаются в «яслях»? Как их перемещения связаны с возможностями для кормёжки? В какой степени ограниченность ресурсов влияет на использование местообитаний? Для угрожаемых видов, у которых заканчивается время, ответы нужны как можно скорее.