Колючие акулы-катраны поедают атлантическую треску: ДНК может дать ответы
Традиционные наблюдения показывают, что колючие акулы-катраны в западной части Северной Атлантики редко едят атлантическую треску. Однако некоторые считают, что восстанавливающиеся популяции катранов ограничивают численность истощённой трески из-за конкуренции или хищничества. Чтобы выяснить, что происходит, учёные NOAA Fisheries обратились к генетическому тестированию для подтверждения наличия трески в желудках катранов.
Для получения необходимых образцов учёные из Northeast Fisheries Science Center попросили помощи у местных рыбаков. Коммерческие рыболовные суда из Нью-Бедфорда, Глостера, Плимута и Ньюберипорта в Массачусетсе откликнулись. Все они участвуют в программе Study Fleet центра. Катраны были собраны во время 15 рыболовных рейсов в ходе обычных траловых операций между маем 2014 и маем 2015 года в заливе Мэн и на банке Джорджес.
Результаты исследования, опубликованные в Ecology and Evolution, показывают, что уровень взаимодействия между треской и катранами выше, чем считалось ранее.
Катраны в основном питаются другой рыбой, но также медузами, кальмарами и двустворчатыми моллюсками. Треска как добыча катранов встречается редко. Всего 14 особей трески было визуально обнаружено в желудках 72 241 катрана, собранных в ходе донных траловых съёмок научного центра с 1977 по 2017 год. Однако мелкая треска с большей вероятностью оказывается хорошо переваренной к моменту взятия проб. Если катраны съели такую мелкую треску, идентифицировать вид только визуально сложно.
В недавно опубликованном исследовании учёные изучили содержимое желудков 295 образцов катранов, собранных в течение года. Используя обычный визуальный метод, они обнаружили 51 тип добычи и почти 1600 отдельных пищевых объектов. Учёные NOAA Fisheries сопоставили эти визуальные наблюдения с лабораторной методикой (ПЦР в реальном времени, или real-time PCR) для обнаружения малых количеств ДНК трески. Используя эту технику, исследователи изучили 291 из 295 доступных образцов и обнаружили ДНК трески в 31 из них.
Рыбаки также сообщали о случаях поедания трески катранами во время рыболовных операций. Иногда это активная охота катранов на живую добычу. В других случаях это связано с тем, что катраны поедают рыбу в сетях до того, как её поднимут на борт. В данном исследовании в 50% случаев отбора проб, где была съедена треска, указывается на падальщичество катранов.
Полученные данные предполагают более высокие уровни взаимодействия между катранами и треской, чем наблюдалось ранее, но необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить, сколько именно трески съедают катраны. Исследования продолжаются, чтобы лучше интегрировать такие факторы, как отношения хищник-жертва, в модели оценки запасов.
Исследователи говорят, что следующим шагом будет использование статистически обоснованной схемы отбора проб для оценки на уровне популяции влияния хищничества катранов на численность популяции трески. Также необходимы оценки скорости переваривания у катранов и способы учёта их падальщичества во время рыболовных операций.