Зубы рыбы-лопаты приспособлены для раскалывания раковин, но она также ест скатов

Рацион некоторых животных не соответствует тому, что можно предположить по форме их зубов. К такому выводу пришло недавнее исследование челюсти рыбы-лопаты (клинохвостого ската), проведённое группой учёных под руководством Мейсона Дина из Института коллоидов и интерфейсов им. Макса Планка. Хотя у этих батоидных рыб (родственников акул и скатов) широкие зубы, и обычно они питаются моллюсками и креветками, фрагменты хвостовых шипов в их челюстях показывают, что они также охотятся на скатов-хвостоколов. Это говорит о том, что зоологам и палеонтологам в будущем, возможно, придётся тщательнее искать доказательства пищевых привычек животных, так как они могут быть неочевидными.

Изучив челюсть рыбы-лопаты, Мейсон Дин с коллегами из Англии и США показал, что простое утверждение «Покажи мне свои зубы, и я скажу, что ты ешь» не всегда верно. Существуют пределы того, насколько образ жизни животного можно вывести из формы его зубов.

Челюсть, полная хвостовых шипов

Исследуя хрящевой скелет акул и скатов, учёные выполнили высокоразрешающую КТ-томографию челюсти батоидной рыбы рода Rhynchobatus (рыба-лопата или гитарный скат). До сих пор считалось, что Rhynchobatus питается твёрдопанцирными животными, такими как моллюски и крабы. Его зубы округлые, галечной формы, явно приспособленные для раскалывания твёрдых раковин.

«Когда мы проанализировали КТ-изображения, мы были поражены, — объясняет Мейсон Дин. — Челюсть Rhynchobatus была усеяна обломками шипов скатов-хвостоколов, хотя снаружи они были почти не видны». Это означало, что эта особь Rhynchobatus должна была съесть большое количество скатов, которые при заглатывании вонзили свои хвостовые шипы в её челюсть.

Пересмотр охотничьего поведения

Этот болезненный опыт явно не отпугнул Rhynchobatus от дальнейшей охоты на скатов. Однако до сих пор считалось, что только крупные акулы с острыми зубами охотятся на скатов-хвостоколов. Для Дина и его коллег результаты КТ-сканирования проливают новый свет на образ жизни Rhynchobatus: «Только по форме зубов мы никогда не пришли бы к выводу, что Rhynchobatus также охотится на скатов».

Данные показывают, что охотничье поведение Rhynchobatus совершенно иное, чем считалось ранее. Хотя эти рыбы ещё довольно распространены, ни один дайвер никогда не фиксировал такое поведение. Дин считает: «Эти результаты очень интересны для палеонтологов, так как показывают, что при анализе челюстей, зубов и жевательного аппарата можно быстро прийти к неверному выводу. Поэтому в будущем мы рекомендуем искать другие индикаторы диеты и поведения при анализе окаменелостей». Помимо видимых следов износа, это могут быть микроскопические следы и царапины, которые могут указать на альтернативные источники пищи.

Костеподобная ткань у хрящевых рыб

Для Мейсона Дина результаты интересны не только с зоологической и палеонтологической точек зрения, но и с точки зрения материаловедения. Хрящ — это ткань, которая почти не заживает или заживает очень плохо. Как и у всех акул и скатов, скелет Rhynchobatus состоит в основном из хряща. Кости имеют большое преимущество: в отличие от хряща, они способны полностью заживать.

Из КТ-сканов Дин и его коллеги обнаружили, что фрагменты кончиков шипов, попавшие в контакт со скелетом, были окружены мозолью — твёрдым, костеподобным покрытием. «Должен существовать метаболический процесс в хрящевом скелете этих рыб, который позволяет им реагировать на повреждения и формировать новую, костеподобную, минерализованную ткань, — говорит Мейсон Дин. — Природа этого процесса и то, насколько он похож на процессы заживления в кости, — это то, что мы хотим изучить дальше».