Крабы-снежники питаются на метановых сипах

Исследователи впервые задокументировали, как группа крабов-стригунов (Chionoecetes tanneri) активно питается на метановом сипе на морском дне у побережья Британской Колумбии. Это один из первых случаев, когда коммерчески вылавливаемый вид был замечен в использовании этого источника энергии.

Хорошие новости для потребителей и экосистемы

• Употребление в пищу человеком крабов-стригунов (одного из трёх видов, продаваемых как «снежные крабы»), питающихся метанотрофными бактериями и археями, не должно представлять опасности для здоровья, так как метановые сипы — не токсичная среда.
• Более того, сипы могут стать для обитателей морского дна важной «подушкой безопасности» против изменений климата, поскольку почти все модели предсказывают сокращение потока пищи (фитопланктона) в глубины океана в будущем.

Открытие меняет представления

«Раньше считалось, что морская пищевая сеть почти полностью зависит от фитопланктона, опускающегося в толще воды. Теперь мы знаем, что эта картина неполна», — говорит соавтор исследования Эндрю Тербер, морской эколог из Университета штата Орегон.

• Метановые сипы, вероятно, служат источником энергии не только для крабов-стригунов.
• Ранее у побережья Тихоокеанского Северо-Запада было известно около пяти сипов. Новые исследования показывают, что их как минимум 1500.
• Метановые сипы могут существовать сотни лет, и, в отличие от сезонного фитопланктона, обеспечивают стабильный источник энергии.

Как доказали, что крабы питаются метаном?

Исследователи впервые наблюдали плотное скопление крабов-стригунов на метановом сипе Clayoquot Slope в 2012 году. Крабы активно кормились, просеивая осадок в зонах активного выделения пузырьков.

• Стандартные методы не дали чётких доказательств поедания метана.
• Однако химический анализ выявил следы метана в кишечнике крабов и биохимические маркеры в их тканях, что подтвердило использование этого источника пищи.

Широкие последствия

• Другие коммерчески важные виды (длинношипый идиакант, патагонский клыкач, новозеландский ореохвостый большеголов, тихоокеанская камбала, чёрная треска) также часто наблюдаются возле метановых сипов.
• Сипы распространены по всему миру: сотни — у восточного побережья США, тысячи — в Мексиканском заливе и, вероятно, в Арктике.
• Исследователи из OSU и NOAA за последние два года картировали множество сипов у северо-западного побережья, в том числе на относительно мелководье, что делает их доступными для более широкого круга морских животных.

Значение для науки и управления

Исследование проводилось на обсерватории Ocean Networks Canada, которая собирает данные о глубоководье с 2009 года. Эта работа помогает понять, как виды адаптируются к изменениям климата.

• Открытие было инициировано курьёзным видео, на котором краб был поднят со дна пузырём метана, застывшим у него на груди в виде льда.
• Штаты Орегон, Вашингтон и Калифорния начинают учитывать распространение и важность метановых сипов при принятии управленческих решений. Данное исследование предоставляет ранее не задокументированную связь между промысловыми видами и энергией, высвобождаемой на сипах.