Новые виды обнаружены на скелетах китов
Когда кит умирает, он опускается на морское дно и становится пищей для целой экосистемы. Исследователи из Гётеборгского университета (Швеция) обнаружили ранее неизвестные виды, которые питаются исключительно мёртвыми китами, и с помощью ДНК-технологий показали, что видовое разнообразие в наших океанах может быть выше, чем считалось ранее.
Туши мёртвых китов — непредсказуемый источник пищи. Тем не менее, некоторые морские виды специализировались на питании ими.
Исследователи изучали экосистему вокруг мёртвых китов с помощью подводных камер. Одна туша — это огромный источник питательных веществ, эквивалентный тому количеству, которое в норме опускается с поверхности на морское дно за 2000 лет. Сначала мясо поедают акулы и миксины, затем огромное количество различных организмов пирует на скелете.
Одна из часто встречающихся на китовых скелетах групп животных — многощетинковые черви (полихеты). Некоторые виды настолько специализировались на поедании мёртвых китов, что с трудом выживают в других местах. Например, Osedax проникает в кости кита с помощью своей корневой системы. Другие виды специализируются на поедании толстых слоёв бактерий, быстро образующихся вокруг костей.
Диссертационное исследование описывает девять ранее неизвестных видов таких питающихся бактериями многощетинковых червей.
Четыре новых вида были найдены на тушах китов, размещённых на глубине 125 метров в национальном парке Костерхавет у побережья Швеции. Ещё пять видов питаются китовыми костями в глубоких водах у побережья Калифорнии, США.
Анализ ДНК показал, что существуют так называемые криптические виды многощетинковых червей — виды, которые, несмотря на внешнее сходство, сильно различаются генетически.
Адаптация к жизни на китовых тушах происходила у видов из разных эволюционных линий и в разные моменты времени. Исследование также показывает, что некоторые виды, считающиеся космополитами (обитающими по всему миру), на самом деле могут быть комплексами криптических видов. Это открытие может быть очень важным для понимания того, как животные расселяются по миру и сколько видов обитает на нашей планете.