Simbakubwa kutokaafrika: Гигантский хищник из музейного ящика

Палеонтологи из Университета Огайо описали новый вид гигантского хищного млекопитающего, превосходящего по размерам любого современного крупного кошачьего. Животное было крупнее белого медведя, с черепом размером с носорожий и огромными клыками. Оно доминировало в экосистемах Восточной Африки 22 миллиона лет назад, где обитали ранние обезьяны.

Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, дало имя виду — Simbakubwa kutokaafrika. Оно известно по большей части челюсти, фрагментам черепа и скелета. Окаменелости были найдены в Кении десятилетия назад, но хранились в ящике коллекции Национальных музеев Кении, пока их не обнаружили и не оценили д-р Нэнси Стивенс и д-р Мэттью Борс.

"Открыв музейный ящик, мы увидели ряд гигантских хищных зубов, явно принадлежащих новому для науки виду", — говорит ведущий автор Мэттью Борс.

Simbakubwa на суахили означает "большой лев", так как животное, вероятно, находилось на вершине пищевой цепи. Однако оно не было родственно современным кошачьим или другим хищным млекопитающим. Оно принадлежало к вымершей группе гиенодонтов.

• Гиенодонты были первыми млекопитающими хищниками в Африке и оставались главными хищниками около 45 миллионов лет после вымирания динозавров.
• Когда тектонические движения соединили Африку с северными континентами, начался обмен фауной. Около времени существования Simbakubwa в Африку из Евразии прибыли предки кошек, гиен и псовых, а родственники Simbakubwa двинулись на север.
• Видовое имя kutokaafrika ("пришедший из Африки") отражает, что это древнейший из гигантских гиенодонтов, чья линия, вероятно, зародилась в Африке.

Гиенодонты вымерли по всему миру 18–15 миллионов лет назад, когда леса сменились лугами, а климат стал суше. "Гигантские родственники Simbakubwa были одними из последних гиенодонтов на планете", — отмечает Борс.

"Эта окаменелость — ключевая. Simbakubwa — это окно в ушедшую эпоху. Исчезновение такого хищника предвещало переход к современной африканской фауне", — заключает соавтор исследования, профессор Нэнси Стивенс.