Обнаружен ископаемый вид нового млекопитающего из эпохи динозавров в пустыне Гоби

Совместная исследовательская группа обнаружила ископаемое, принадлежащее ранее неизвестному роду и виду млекопитающего, в отложениях позднего мела (возрастом 100–66 миллионов лет) в пустыне Гоби, Монголия.

Животное размером с мышь названо Ravjaa ishiii. Видовое название увековечивает Дулдуйтина Данзанравджаа, почитаемого буддийского монаха XIX века, и покойного Кеничи Исии, бывшего директора Музея естественных наук Хаясибары, который помог установить партнерство между Монголией и Okayama University of Science (OUS).

Работа опубликована в журнале Acta Palaeontologica Polonica. В команду вошли исследователи из Okayama University of Science (OUS) и Института палеонтологии и геологии Монгольской академии наук (IPMAS).

Во время совместной экспедиции 2019 года в формацию Байншир, ископаемое-содержащий слой в пустыне Гоби, команда нашла частичную нижнюю челюсть длиной один сантиметр. Анализ показал, что образец принадлежит к семейству меловых млекопитающих Zhelestidae.

Однако его необычно высокие моляры и характерная форма челюсти отличаются от известных родственников, поэтому исследование установило новый род и вид. Это открытие является первой находкой зелестида в Монголии, показывая, что группа процветала и в глубине континента, а не только вдоль древних береговых линий, как предполагалось ранее.

Предполагаемый возраст формации Байншир соответствует раннему распространению покрытосеменных (цветковых растений) в наземных экосистемах. Крепкие моляры напоминают таковые у млекопитающих, питающихся семенами и фруктами, что позволяет предположить: ранние Eutheria уже использовали ресурсы, созданные цветковыми растениями.

Цукаса Окоши (ведущий автор и докторант OUS) сказал: «Из-за пандемии COVID-19 процесс публикации занял больше времени, чем ожидалось, но мы наконец смогли установить научную важность этого образца. Мы надеемся, что это исследование послужит отправной точкой для дальнейших таксономических исследований других мелких ископаемых позвоночных с того же места и эпохи и в конечном итоге поможет раскрыть богатое биоразнообразие — включая динозавров, — которое когда-то населяло пустыню Гоби в эпоху динозавров».

Профессор OUS Мототака Санеёши добавил: «Найти такое крошечное ископаемое на просторах пустыни Гоби — все равно что получить подарок от самой пустыни. Это не что иное, как чудо».