Гигантская морская ящерица с кинжальными зубами показывает, как изменились океаны со времён динозавров

Палеонтологи обнаружили новый вид гигантской морской ящерицы с кинжальными зубами, жившей в конце эпохи динозавров. Исследование, опубликованное в Cretaceous Research, показывает, что экосистема океана была кардинально иной по сравнению с современной: множество гигантских хищников высшего порядка охотились на крупную добычу. В современных экосистемах доминируют лишь несколько верховных хищников, таких как большие белые акулы, косатки и морские леопарды.

Khinjaria acuta относилась к семейству Mosasauridae (мозазавры). Мозазавры — не динозавры, а гигантские морские ящерицы, родственники современных комодских варанов и анаконд. Они господствовали в океанах 66 миллионов лет назад, в эпоху Tyrannosaurus и Triceratops.

У Khinjaria были мощные челюсти и длинные кинжальные зубы для захвата добычи, что придавало ей "кошмарный" вид. Она была частью необычайно разнообразной фауны хищников, населявших Атлантический океан у побережья Марокко незадолго до вымирания динозавров.

Исследование основано на черепе и частях скелета, найденных в фосфатном руднике к юго-востоку от Касабланки. В работе участвовали учёные из Университета Бата (Великобритания), Музея естественной истории Марракеша, Национального музея естественной истории (NMNH) в Париже (Франция), Южного методистского университета в Техасе (США) и Университета Страны Басков (Бильбао).

"Удивительно здесь невероятное разнообразие хищников высшего порядка", — сказал руководитель исследования доктор Ник Лонгрич из Университета Бата. — "У нас есть несколько видов, которые были больше большой белой акулы, и все они — верховные хищники, но у них разные зубы, что говорит о разных способах охоты".

"Это одна из самых разнообразных морских фаун, когда-либо виденных где-либо в истории, и она существовала как раз перед вымиранием морских рептилий и динозавров".

Разнообразные морские рептилии Марокко жили незадолго до падения астероида на полуостров Юкатан в Мексике. Последовавшая "астероидная зима" привела к вымиранию большинства видов планеты.

Динозавры исчезли на суше, а в океанах вымерли мозазавры, плезиозавры, гигантские морские черепахи и целые семейства рыб. Это открыло путь для китов, тюленей, рыбы-меча и тунца. Однако новая экосистема стала другой.

"Кажется, за последние 66 миллионов лет структура экосистемы сильно изменилась", — отметил Лонгрич. — "Эта невероятная разнообразность высших хищников в позднем меловом периоде необычна, мы не видим такого в современных морских сообществах".

"Это не просто замена старых актёров новыми в тех же ролях. Сюжет кардинально изменился".

"В меловом периоде было огромное количество видов морских рептилий, которые охотились на крупную добычу. Было невероятно опасное время быть рыбой, морской черепахой или даже морской рептилией".

Профессор Натали Барде из NMNH объясняет такое разнообразие условиями в море у Марокко: это было мелкое тёплое эпиконтинентальное море с системой апвеллингов — подъёмом глубинных холодных вод, богатых питательными веществами. Это обеспечивало пищу для множества существ и, как следствие, поддерживало большое количество хищников.

Профессор Н. Э. Джалил из NMNH добавил: "Фосфаты Марокко погружают нас в моря позднего мела. Ни одно месторождение не дало столько окаменелостей и видов из этого периода. После 'титана морей' Thalassotitan, 'пилообразного' мозазавра Xenodens, 'звездозубого' мозазавра Stelladens и многих других теперь у нас есть Khinjaria — новый мозазавр с кинжальными зубами".

"Удлинение задней части черепа, в которой размещалась мускулатура челюстей, говорит об ужасающей силе укуса".