Обнаружена 380-миллионолетняя окаменелость «рыбы» из Шотландии в Австралии
В Квинсленде обнаружена самая маленькая ископаемая позвоночная из описанных в штате. Это новый вид рода Palaeospondylus — Palaeospondylus australis. Он жил около 400 миллионов лет назад на мелководье моря в центральной Австралии.
Palaeospondylus — палеонтологическая загадка
- До этого открытия род Palaeospondylus был представлен всего одним видом — Palaeospondylus gunni, известным по тысячам образцов из северной Шотландии.
- Это древнейший пример из летописи окаменелостей, демонстрирующий сегментированный позвоночный столб (прообраз позвоночника).
- Он был «голым», без внешних покровных костей и чешуи, но имел минерализованный внутренний скелет.
- Его систематическое положение оставалось спорным более 130 лет: его относили то к хрящевым рыбам (акулам), то к тетраподам (наземным позвоночным), то считали стволовой челюстноротой формой.
Открытие в Квинсленде
- История началась в 1977 году со сбора образцов известняка в отложениях Cravens Peak Beds (хребет Тумба).
- В 2000-х палеонтолог Кэрол Берроу заметила в образцах крошечные элементы с необычной сотоподобной тканью и предположила, что это может быть новый вид Palaeospondylus.
- В 2006 году в ходе новой экспедиции был найден чуть более крупный образец длиной около 3,6 миллиметра, показавшийся билатерально симметричным. Кислотное травление было немедленно остановлено, чтобы сохранить его.
Первый несплющенный черепной футляр
- КТ-сканирование образца в Австралийском национальном университете впервые в науке выявило несплющенный черепной футляр Palaeospondylus.
- Этот образец стал голотипом (определяющим экземпляром) нового вида Palaeospondylus australis.
- Сохранились детали строения мозга 400-миллионолетней давности: форма полости черепа и каналов внутреннего уха, положение гипофиза и отверстий зрительного нерва, детали сонных артерий и яремных вен.
Остающиеся вопросы и выводы
- Уникальная сотоподобная ткань, по-видимому, характерна только для Palaeospondylus. Она может быть предшественником кальцифицированного хряща у некоторых групп (включая современных акул) или ранней эволюционной стадией губчатой эндохондральной кости у наземных позвоночных.
- Исследование опровергает недавнюю публикацию в Nature, которая связывала Palaeospondylus с предками тетраподов. Новые данные показывают, что предыдущие интерпретации сплющенного шотландского материала включали много структур, не являвшихся частью черепного футляра.
- Однозначный вывод: Palaeospondylus не был стволовым тетраподом.