Новый динозавр из Уэльса идентифицирован в музейном ящике

Палеонтологи из Бристольского университета официально идентифицировали новый вид динозавра по окаменелостям из триасовых отложений в Южном Уэльсе, недалеко от Пенарта. Это произошло более чем через 125 лет после первоначального сообщения о находке.

Используя современные методы цифрового сканирования, исследователи смогли по-новому взглянуть на окаменелую челюстную кость. Образец был известен с 1899 года и много лет выставлялся в Национальном музее Уэльса, но до сих пор не был правильно идентифицирован.

Исследование «Re-assessment of a large theropod dinosaur dentary from the Rhaetian of South Wales» опубликовано в Proceedings of the Geologists' Association.

Окаменелость представляет собой естественные отпечатки челюстной кости в породе — вся исходная кость исчезла. С помощью фотосканирования студент-палеонтолог Оуэйн Эванс создал идеальную 3D-цифровую реконструкцию для детального изучения.

Эванс заявил: «На этот образец много раз ссылались в научных статьях, но его так и не удалось успешно идентифицировать — мы даже не были уверены, динозавр ли это. В 1899 году Эдвин Талли Ньютон назвал его Zanclodon cambrensis, но мы знали, что название Zanclodon было отвергнуто как относящееся к широкому спектру ранних рептилий. Поэтому мы называем его в честь Ньютона — Newtonsaurus. Он отличается от всех других динозавров того времени и требует особого названия».

Профессор Майкл Дж. Бентон, старший автор статьи, пояснил: «Естественные отпечатки внутренней и внешней сторон челюстной кости показывают удивительные детали — каждую бороздку, гребень, зуб и даже зазубрины по краям зубов. Мы решили использовать цифровую фотографию для создания 3D-модели. Мы начали с поверхностного сканирования окаменелости с помощью фотограмметрии. Получив цифровое сканирование, мы инвертировали его, получив цифровой негатив отпечатка. Затем оставалось просто совместить две стороны и проанализировать анатомию. Цифровая реконструкция, извлечённая из образца, даёт гораздо лучшее представление о том, как выглядела первоначальная структура кости».

Теперь, когда окаменелость можно было изучить, команда смогла использовать её анатомию, чтобы определить её положение в генеалогическом древе рептилий, и, что наиболее важно, — был ли это динозавр.

Эванс сказал: «Теперь мы можем подтвердить, что этот образец, скорее всего, принадлежал крупному хищному тероподу, который бродил по берегам Южного Уэльса в конце триасового периода. У него есть определённые уникальные черты динозавра в расположении зубов, и это теропод — хищный, плотоядный динозавр. В остальном он находится около истоков двух основных подразделений Theropoda: Coelophysoidea и Averostra. Самое неожиданное — это размер животного. Сохранившаяся челюстная кость имеет длину 28 см, и это только передняя половина, поэтому изначально длина челюстной кости составляла 60 см, что соответствует динозавру с длиной тела 5–7 метров. Это необычно крупно для триасового теропода, большинство из которых были вдвое меньше или ещё мельче».

Синди Хауэллс из Национального музея Уэльса отметила: «Эти исторические образцы жизненно важны в палеонтологии и часто дают новые и захватывающие результаты — даже если они годами лежали в коллекциях. Викторианцы были очарованы летописью окаменелостей и вели поиск по всему Соединённому Королевству. Кроме того, переописание Newtonsaurus cambrensis вновь подчёркивает значение Уэльса в палеонтологических исследованиях. Эти триасовые отложения редки во всём мире, и тем не менее их несколько по всему Уэльсу. Вполне возможно, что там ждёт своего открытия ещё один динозавр».