Внутри черепа одного из самых маленьких ископаемых крокодилов Австралии

Около 13,5 миллионов лет назад на северо-западе Квинсленда обитал необычный и очень маленький вид крокодила. Исследователи из Университета Квинсленда с помощью современных технологий раскрыли ранее неизвестные детали анатомии доисторического Trilophosuchus rackhami.

Кандидат наук Джорго Ристевски заявил, что это самое детальное исследование анатомии черепа вымершего крокодила из Австралии.

«С помощью микро-КТ-сканирования прекрасно сохранившегося черепа мы смогли цифровым способом разделить каждую кость», — сказал Ристевски. «Мы оценили, что взрослая особь Trilophosuchus rackhami была бы длиной от 70 до 90 сантиметров и весила бы один-два килограмма, что очень мало по сравнению с большинством современных крокодилов».

«Это был поистине уникальный на вид крокодил с короткой мордой и тремя отчетливыми гребнями на верхней части черепа».

Название Trilophosuchus rackhami означает «трехгребневый крокодил Рэкхема». Оно было дано в 1993 году в честь Алана Рэкхема, ныне управляющего Центром открытий окаменелостей Риверслей в Маунт-Айзе.

Ристевски отметил, что палеоневрология — область, изучающая мозг и нервную систему ископаемых видов, — может дать ключевое представление об их эволюции, морфологии и даже поведении.

«В рамках одного из исследований я цифровым способом реконструировал полость мозга Trilophosuchus rackhami и обнаружил, что она напоминает таковую у некоторых отдаленно родственных и потенциально наземных вымерших крокодилов из Африки и Южной Америки», — сказал Ристевски. «Мы были весьма удивлены этим открытием, потому что с эволюционной точки зрения Trilophosuchus rackhami более тесно связан с сегодняшними крокодилами. Это может указывать на то, что Trilophosuchus rackhami проводил больше времени на суше, чем большинство ныне живущих крокодилов».

По словам Ристевски, эти выводы будут полезны для интерпретации эволюционных взаимоотношений вымерших крокодилов, что станет предметом будущих исследований.

Доцент Стив Солсбери отметил, что до недавнего времени в Австралии существовало удивительное разнообразие доисторических крокодилов. «Trilophosuchus rackhami, безусловно, был одним из самых симпатичных», — сказал он. — «Если бы мы могли вернуться на 13 миллионов лет назад в северный Квинсленд, вам пришлось бы не только следить за крокодилами у кромки воды, но и смотреть под ноги, чтобы не наступить на них в лесу».

Исследование было опубликовано в журналах The Anatomical Record и The Journal of Anatomy.