Редкая находка окаменелости — «Розеттский камень» морской палеонтологии
Палеонтологи Queensland Museum Network раскопали в Австралии первый череп и связанный с ним скелет 100-миллионолетней морской рептилии с длинной шеей. Находку назвали «Розеттским камнем» палеонтологии морских рептилий.
Редкую окаменелость обнаружила владелица ранчо в Западном Квинсленде Кассандра. Вместе с двумя подругами, Салли и Синтией, они образуют трио охотниц за окаменелостями «Rock Chicks».
Команда музейных палеонтологов недавно отправилась на удалённый участок, чтобы собрать окаменелость эласмозавра — плиозавра, который сосуществовал с динозаврами.
Старший научный сотрудник и куратор палеонтологии Queensland Museum Network доктор Эспен Кнутсен, руководивший экспедицией, заявил, что это будет первый известный череп и тело австралийского эласмозавра, попавшие в музейную коллекцию.
«Мы были невероятно взволнованы, увидев эту окаменелость — это как Розеттский камень морской палеонтологии. Она может стать ключом к пониманию разнообразия и эволюции длинношеих плезиозавров в меловом периоде Австралии», — сказал доктор Кнутсен.
Поскольку у этих плезиозавров шея составляла две трети длины тела, голова часто отделялась после смерти, что затрудняет обнаружение окаменелости, сохранившей и то, и другое вместе. Для изучения находки будут использоваться КТ-сканирование.
Исследование доктора Кнутсена поддерживается Project DIG — партнёрством между Queensland Museum Network, BHP и BMA.
В раннем меловом периоде (145,5–65,5 млн лет назад) большая часть Квинсленда была покрыта обширным мелководным морем (Эроманга). Окаменелости его обитателей, включая морских рептилий, таких как плезиозавры и ихтиозавры, часто находят по всему штату.
Министр по делам искусств Квинсленда Лиэнн Инох отметила значимость открытия для мировой палеонтологии и роль музея в сохранении истории.
Генеральный директор Queensland Museum Network доктор Джим Томпсон заявил, что эта находка поможет создать полную картину о морских рептилиях мелового периода Квинсленда.
«Теперь у нас есть единственные в мире связанные череп и тело австралийского эласмозавра. Эта значимая находка внесёт большой вклад в важные исследования мелового периода Квинсленда», — сказал доктор Томпсон.
Благодаря Project DIG, КТ-сканированию и 3D-моделированию учёные смогут интерпретировать данные и, возможно, описать новый вид. Эта новая окаменелость может стать ключом к разгадке тайны австралийских плезиозавров.
Вместе с новым скелетом в экспедиции было обнаружено и собрано несколько плезиозавров и ихтиозавров. Все они будут доставлены в Таунсвилл для подготовки и дальнейших исследований.
Rock Chicks — Кассандра, Салли и Синтия — каждый год встречаются для поиска окаменелостей на территории ранчо, пройдя за эти годы сотни километров. Среди их предыдущих находок — плезиозавры, кронозавр, ихтиозавр, а также несколько рыб и черепах.