Ученый пытается спасти «глупую маленькую рыбку» и объясняет, почему это важно
Хрупкие маленькие рыбки, плавающие в темных резервуарах лаборатории, — последняя надежда для своего вида. Директор лаборатории, курирующий их содержание, Тьен-Чие Хунг, объяснил, что когда молодые дельтовые корюшки находятся в неволе, ученые из Лаборатории сохранения и разведения рыб Калифорнийского университета в Дэвисе помещают в черные резервуары улиток в качестве медленно передвигающейся «уборщицы».
Улитки должны делать эту работу, потому что рыбы настолько нежные, что могут запутаться в волосах на руке человека-уборщика и погибнуть.
Весь этот проект кропотливого выращивания этих капризных исчезающих существ, по словам Хунга, может оказаться тщетным — корюшки могут продолжать выживать в лаборатории благодаря вмешательству человека и исчезать в дикой природе также из-за вмешательства человека.
Среда обитания в дельте Калифорнии особенно сильно повреждена из-за повышения температуры и засухи, вызванных антропогенным изменением климата, а также ненасытной жаждой людей и ферм в Калифорнии. Корюшки опасно близки к исчезновению.
Значительные популяции дельтовой корюшки существуют только в трех местах в мире:
- Лаборатория сохранения и разведения рыб у входа в Калифорнийский акведук, которой руководит Хунг.
- Национальный рыбоводный завод Ливингстона Стоуна у основания дамбы Шаста, куда Хунг отправляет резервных рыб на случай катастрофы в его собственной лаборатории.
- Их родная дельта Калифорнии, где их численность стремительно сокращается — с прошлой зимы Хунг также отправляет подкрепление и туда.
Вероятно, менее тысячи корюшек мелькают в мутных водах дикой природы. В рядах резервуаров в Байроне ученые заботятся о более чем 100 000 рыб. А Хунг, ироничный бывший инженер по пестицидам, возглавил операцию по выпуску 56 000 выращенных в неволе рыб зимой впервые после многолетних дебатов.
Он не был уверен, что они выживут в «доме», который никогда не был их домом. «Они могут быть слишком наивными, — сказал он. — Они могут просто стать шведским столом для более крупной рыбы».
Но ученые считали, что у них нет выбора, потому что из-за такого малого количества корюшек в дикой природе исследователи больше не могли их даже найти.
Спустя месяцы Хунг с улыбкой рассказал репортеру, что по крайней мере некоторые из выпущенных корюшек процветают. В иронии, достойной дельтовой корюшки, Хунг узнал об этом, потому что их поймали и убили в сетях исследователей.
Корюшка втянута в культурную войну
В некотором смысле, свой противоречивый статус дельтовые корюшки могут проследить до республиканского президента Ричарда Никсона.
Федеральный закон, поддержанный Никсоном, — Закон об исчезающих видах — запрещает людям доводить другой вид до исчезновения.
Годы спустя дельтовая корюшка прославилась как жертва калифорнийских «водных войн»: поскольку они находятся под угрозой исчезновения (их численность падает с 1980-х годов), правительство обязано по закону защищать их и их среду обитания.
В 1996 году была создана лаборатория; лишь в 2008 году ученым там удалось успешно размножить рыб в неволе. Их нерестовое поведение в естественной среде обитания плохо изучено.
А их естественная среда обитания, как оказалось, поставляет миллионы акро-футов воды другим частям штата.
История корюшки настолько резонирует, что тогдашний кандидат в президенты Дональд Трамп упомянул эту «определенную 3-дюймовую рыбку» во время предвыборной кампании 2016 года во Фресно. Соратник Трампа и бывший конгрессмен США Девин Нуньес назвал их «глупой маленькой рыбкой».
Аппарат выживания для исчезающего вида
В неволе у корюшек своеобразная жизнь. Они нерестятся только тогда, когда работник лаборатории вынимает их из воды и сжимает, пока они не выпустят икру или молоки в пластиковую чашку. Их партнеров тщательно выбирают с помощью тестирования ДНК через Лабораторию геномных вариаций Калифорнийского университета в Дэвисе.
«По сути, — сказал Хунг, — это как Match.com».
В лаборатории когда-то были пойманные в дикой природе корюшки, которых привозили каждый год для поддержания генетического разнообразия. Но в сезоне 2021-2022 годов работники лаборатории попытались собрать разрешенные 100 диких корюшек в год. Они не смогли поймать ни одной рыбы.
В поколениях корюшек в лаборатории сегодня каждая вылупилась в маленькой пластиковой трубке и съехала с маленькой водной горки в ведро, чтобы ученые собрали их и осторожно вырастили в серии больших, темных, круглых резервуаров.
Они в последний раз набрали полные 100 рыб в сезоне 2017-18, аккуратно закинув сети 15 раз. В следующем сезоне популяция рыб резко сократилась. «Мы приложили в 10 раз больше усилий» — 111 аккуратных закидываний, сказал Хунг, — «но смогли получить только 28 рыб».
В сезоне 2020-2021 работники установили сеть и аккуратно вытащили ее вручную 451 раз, совершив более 40 выходов. Они поймали двух рыб.
Хунг не был уверен, чего ожидать от выпуска 56 000 выращенных в неволе рыб в декабре 2021 года и январе-феврале 2022 года. Разрешение на выпуск рыб — соглашение нескольких ведомств — было получено в последнюю минуту, и у его команды не было много времени на подготовку. Был шанс, что крошечные, чувствительные рыбы все просто умрут.
Насколько хорошо они себя чувствуют, до сих пор неизвестно — менее 1000 полностью диких корюшек, по словам Хунга, внезапно пополнились 56 000 новичков. Хотя рыбы с метками на плавниках попадаются в сети исследователей (лабораторных рыб можно узнать по маленьким зазубринам на плавниках и вспышке неонового цвета, введенного под чешую), среда обитания, в которую были введены эти лабораторные рыбы, оставалась той же самой Дельтой, которая становилась все более негостеприимной для их вида.
Фермеры кричали, что им нужны воды Дельты, которые частично удерживаются для защиты этой рыбы. Нуньес и некоторые из его бывших избирателей считали, что «глупая маленькая рыбка» не заслуживает всей этой защиты.
В некотором смысле Хунг согласен с ними: это вроде как глупая маленькая рыбка.
«Люди всегда задают этот вопрос: они спрашивают, что произойдет, если эта рыба исчезнет? — сказал он. — Повлияет ли это на пищевую цепь? Повлияет ли это на экосистему?»
Ответ, по его словам, — нет: рыбы уже практически исчезли.
«Если они все исчезнут, ничего не изменится», — сказал он. Но как только Дельта станет слишком враждебной для самой хрупкой маленькой корюшки, тогда она станет слишком враждебной и для следующего по хрупкости животного.
«Важно сохранять разнообразие для экосистем... После дельтовой корюшки есть еще несколько местных видов — они исчезнут. Они уже в опасности».
Следующими в очереди, вероятно, будут длинноперые корюшки. Лаборатория также работает над созданием резервной популяции для этого вида. За длинноперами следует длинная процессия жизненных форм Дельты, которые могут быть уничтожены.
«Мы не хотим, чтобы наша экосистема превратилась в единственного выжившего», — сказал он. Если корюшки умрут, это плохие новости для всей экосистемы — экосистемы, от которой зависят и люди.
Потому что корюшка может быть глупой маленькой рыбкой, но если он сдастся, он сдастся во всем.