Эти рыбы — в центре дебатов о воде в Калифорнии. Но вымирание может быть близко
В 1970-х годах биолог Питер Мойл, буксируя сети за лодками в дельте рек Сакраменто-Сан-Хоакин, мог выловить 50–100 полупрозрачных корюшек размером с палец за считанные минуты.
По словам Мойла, профессора Калифорнийского университета в Дэвисе, те дни не вернуть: «Думаю, вымирание неизбежно при нынешнем положении дел».
За последние два года государственные биологи почти не находили дельтовой корюшки в своих пробах. Подрядные исследования в конце апреля и начале мая не обнаружили ни одной рыбы.
Это не означает полного исчезновения, но свидетельствует, что критически исчезающий вид движется к вымиранию. Надежды на восстановление после трёх относительно влажных зим, включая рекордные дожди 2017 года, не оправдались.
Дельтовая корюшка находится в центре споров о водоснабжении Калифорнии и здоровье крупнейшего эстуария Западного побережья.
Мощные насосы рядом с Трейси направляют воду из дельты 25 миллионам человек в Южной Калифорнии и районе залива Сан-Франциско, а также на 3 миллиона акров сельхозугодий долины Сан-Хоакин.
Для защиты корюшки от засасывания в насосы их работу часто ограничивают или полностью останавливают. В результате вода, предназначенная для юга штата, уходит в Тихий океан, что вызывает возмущение фермеров. Перекачка также изменяет среду обитания корюшки.
Губернатор Джерри Браун сделал выживание корюшки аргументом в пользу спорного проекта тоннелей в дельте, который, по его словам, поможет рыбе и стабилизирует водоснабжение. Однако у федеральных властей могут быть другие приоритеты. В 2016 году президент Дональд Трамп на митинге в Фресно пообещал «открыть воду» для фермеров и высмеял «некую трёхдюймовую рыбку».
Сокращение численности корюшки может повлиять на предложение Государственного совета по контролю водных ресурсов об ужесточении ограничений на перекачку и увеличении стока в реках Сакраменто и Сан-Хоакин.
Лоббисты агробизнеса заявляют, что новые данные подтверждают их давний тезис: увеличение водных объёмов для корюшки не поддерживает её сокращающуюся популяцию. «Выливание воды на проблему, похоже, не сработало», — сказал Крис Шойринг из Федерации фермерских бюро Калифорнии.
По его словам, фермеры не желают гибели корюшки, но если вид будет объявлен вымершим, это, вероятно, ослабит ограничения на работу насосов в эстуарии.
В 1970-х годах корюшка могла насчитывать миллионы особей. Сейчас федеральные биологи оценивают популяцию в эстуарии всего в 17 000 рыб. Вид находится под защитой Закона об исчезающих видах с 1993 года.
Экологи настаивают, что предотвращение вымирания корюшки критически важно, и обвиняют в её исчезновении десятилетия чрезмерной перекачки воды из дельты. Биологи говорят, что численность упала настолько, что рыбам часто не удаётся найти партнёра для размножения.
Две небольшие популяции дельтовой корюшки содержатся в питомниках Северной Калифорнии, но, по словам Мойла, для их жизнеспособности необходима подпитка ДНК диких рыб. Он считает вид вымершим, если в дикой природе его не обнаружат в течение пяти лет подряд. Жизненный цикл дельтовой корюшки составляет около года.
В федеральном правительстве нет конкретных критериев для объявления рыбы вымершей, заявил Шейн Хант из Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США. Его ведомство ещё не начало «предсмертное наблюдение» за корюшкой: «Мы точно не хотим идти по этому пути».