Засуха может уничтожить исчезающую рыбу в центре водной войны
Историческая засуха в Калифорнии может стереть с лица Земли крошечную, находящуюся под угрозой исчезновения рыбу — дельтовую корюшку (delta smelt), которая играла непропорционально большую роль в водных войнах штата.
Эта серебристая рыба размером с палец обитает в дельте рек Сакраменто-Сан-Хоакин, крупнейшем эстуарии Западного побережья, который снабжает водой фермы Центральной долины и миллионы жителей Южной Калифорнии.
Критическое состояние популяции
- В июле ключевой индекс численности дельтовой корюшки впервые с начала наблюдений в 1959 году упал до нуля. Исследователи нашли несколько особей, но их количество было слишком мало для регистрации на шкале популяции.
- «Дельтовая корюшка сейчас, по сути, на последнем издыхании. Нам повезет, если она переживет следующий год», — заявил ихтиолог Питер Мойл из Калифорнийского университета в Дэвисе, изучающий этот вид четыре десятилетия.
- Во время недавнего обследования исследователи выловили 13 видов рыб, но ни одной дельтовой корюшки.
Причины катастрофы
Популяция сокращалась десятилетиями из-за инвазивных хищников, загрязнения, потери среды обитания и увеличения забора воды для ферм и городов. Четырехлетняя засуха усугубила ситуацию, сократив пресноводный сток и повысив температуру воды. «Засуха basically сделала всё, что было плохо для корюшки, еще хуже», — пояснил Мойл.
Центр водного конфликта
- С 1993 года, когда вид был внесен в федеральный список исчезающих (U.S. Endangered Species Act), а в 2010-м — в калифорнийский, корюшка находится в центре ожесточенных споров между фермерами, рыбаками, городами и экологами.
- Власти регулярно сокращают забор воды из дельты, чтобы защитить корюшку и других рыб от гибели в насосах, перекачивающих воду на юг.
- Ученые и экологи считают, что чувствительная рыба — ключевой индикатор здоровья всей дельты.
- Фермеры заявляют, что слишком много драгоценной воды «потрачено впустую» на рыбу, которую можно было бы использовать для орошения и заполнения резервуаров.
Пример с фермером
Джим Джаспер, выращивающий миндаль в округе Станислаус, участвовал в судебном иске против Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (U.S. Fish and Wildlife Service) из-за защиты корюшки. Верховный суд США отклонил апелляцию в этом году. В 2023 году из-за нехватки воды Джаспер выкорчевал 400 акров (около 1/5) миндальных деревьев, что сократило производство и рабочие часы сотрудников. Он считает, что защита исчезающих видов усугубила последствия засухи для сельского хозяйства.
Последний оплот вида
Лаборатория сохранения и разведения рыб Калифорнийского университета в Дэвисе в Байроне, возможно, — последнее место, где еще можно найти большое количество дельтовой корюшки. Недавно лаборатория получила федеральный грант в $10 млн на продолжение работы по разведению корюшки в неволе для исследований и сохранения вида, если он исчезнет в дикой природе. «Мы можем быть местом, где содержится больше всего дельтовой корюшки в мире», — сказал директор лаборатории Тьен-Чие Хун.
Вывод ученых
Хотя лаборатория теоретически могла бы выпустить выращенную рыбу в дельту, нет гарантии, что она выживет в дикой природе, если среда обитания не сможет ее поддерживать. Исследователи настаивают, что защищать корюшку нужно сейчас. «Если вы спасаете корюшку, — говорит Питер Мойл, — вы спасаете среду обитания и для других видов в дельте».