Исследования рептилий сильно зависят от доступности образцов
В статье, опубликованной в журнале Ecography, бразильские исследователи представили результаты анализа научной литературы о рептилиях, опубликованной с 1960 по 2021 год, с учётом более 11 000 видов, описанных с XVIII века.
Согласно авторам, 15% статей за этот период были посвящены всего десяти видам (четыре черепахи, четыре змеи, одна ящерица и один крокодил). Менее десяти публикаций вышло по 90,5% всех видов, а по 38,2% видов не было опубликовано ни одной статьи.
Причины, по которым одни виды рептилий изучаются больше других, связаны с размером животного, типом местообитания, угрозой исчезновения, близостью к научным учреждениям и уровнем дохода страны, что влияет на приоритеты исследований в этой области.
«Хотя в тропических регионах гораздо больше видов, исследования в основном сосредоточены на видах из умеренных зон, особенно в Северном полушарии, где большинство стран относительно богаты и имеют больше научных институтов. Поэтому богатые страны должны инвестировать и в исследования биоразнообразия тропических регионов», — отметил Марио Р. Моура, один из авторов.
Перекосы в данных
Авторы проанализировали 89 280 статей в базе данных Scopus, одной из крупнейших, с широким охватом журналов. Поиск вёлся по всем 11 570 валидным видам рептилий согласно Reptile Database (версия мая 2021 года).
После исключения 1 039 видов, описанных после 2015 года (чтобы избежать смещения из-за недавнего открытия), осталось 10 531 вид рептилий, по которым публиковались статьи. Подавляющее большинство (10 157) — чешуйчатые (змеи и ящерицы), также было значительное число (348) черепах.
Как и ожидалось, больше статей публиковалось по видам, описанным давно, из-за большего времени для исследований и доступности образцов в музейных коллекциях. Другие перекосы включали преобладание среди наиболее изучаемых видов крупных животных (тенденция, наблюдаемая и у других позвоночных), а также относительное обилие исследований видов с наземными и водными местообитаниями, в то время как исследования древесных и роющих видов были скуднее.
«Как правило, более изучены виды, которые более заметны для человека. Некоторые ящерицы, обитающие в лесной подстилке, и многие роющие змеи не изучены вообще. Их сбор требует более сложных и зачастую дорогих методов», — пояснил Моура.
Соответственно, наиболее изученными видами оказались зелёная морская черепаха (Chelonia mydas) — 2 130 статей, и головастая морская черепаха (Caretta caretta) — 2 058 статей. Оба вида ежегодно откладывают яйца на пляжах по всему миру и достигают около 1,5 м в длину. Миссисипский аллигатор (Alligator mississippiensis), крокодиловый ящер длиной от 4,5 м, занял шестое место среди наиболее изучаемых видов с 1 049 статьями.
Степень угрозы исчезновения — ещё один ключевой фактор, влияющий на объём исследований. Упомянутые черепахи, например, классифицируются в Красном списке МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения и уязвимые соответственно.
«Это хорошая новость. Максимально полные знания о наиболее угрожаемых видах важны для обеспечения эффективности стратегий сохранения», — сказал Моура.
Авторы также обнаружили смещение исследований в сторону видов, ареалы которых находятся рядом с городами, дорогами, водными путями и аэропортами, в то время как по видам из удалённых или труднодоступных районов публикуется меньше работ.
В качестве долгосрочного решения проблемы пробелов в знаниях и для противодействия этим перекосам авторы предлагают направлять внимание как профессиональных биологов, так и гражданских учёных на слабо изученные таксоны. Более быстрой и реализуемой альтернативой может стать поощрение сравнительных исследований видов со схожим уровнем изученности, что уже довольно часто практикуется в герпетологии.