Самые ранние следы рептилий переписывают временную шкалу эволюции тетрапод
Новые находки окаменелых следов с отпечатками когтей из Австралии, опубликованные в Nature, отодвигают происхождение рептилий как минимум на 35 миллионов лет назад и меняют всю временную шкалу происхождения тетрапод (наземных позвоночных животных).
«Я потрясен», — говорит Пер Альберг из Университета Уппсалы, координировавший исследование. — «Один плитняк со следами, который может поднять один человек, ставит под сомнение все, что мы думали, что знаем о времени эволюции современных тетрапод».
Хронология этих событий казалась четкой: первые тетраподы эволюционировали в девонском периоде, а самые ранние представители современных групп появились в следующем каменноугольном периоде. Самые ранние окаменелости амниот датируются поздним карбоном, около 320 миллионов лет назад.
Это привело исследователей к выводу, что начало эволюционной радиации современных групп — точка на эволюционном древе, где разделились предки амфибий и амниот (также известная как «узел кроновой группы тетрапод»), — лежит в раннем карбоне около 355 миллионов лет назад.
Песчаниковая плита из раннего карбона Австралии, возрастом примерно 355 миллионов лет, меняет все. Она несет хорошо сохранившиеся отпечатки длиннопалых ступней с отчетливыми отпечатками когтей на кончиках. Это самые ранние из когда-либо обнаруженных следов с когтями.
«Когти присутствуют у всех ранних амниот, но почти никогда у других групп тетрапод», — добавляет Альберг. — «Сочетание царапин от когтей и формы ступней позволяет предположить, что оставившее следы животное было примитивной рептилией».
Если эта интерпретация верна, она отодвигает происхождение рептилий, а значит и амниот в целом, на 35 миллионов лет назад, в ранний карбон. Дополнительную поддержку этой идее дают новые находки окаменелых следов рептилий из Польши, также представленные в исследовании; они не такие древние, как австралийские, но также существенно старше предыдущих рекордов.
Эта перекалибровка происхождения рептилий влияет на всю временную шкалу эволюции тетрапод. Узел кроновой группы тетрапод должен быть старше самых ранних амниот, поскольку это более глубокая точка ветвления на древе.
Авторы решают эту проблему, комбинируя данные окаменелостей и современной ДНК. Их анализ, накладывающий длины ветвей из анализов ДНК на известные даты окаменелостей, указывает, что узел кроновой группы тетрапод лежит далеко в девоне, примерно в одно время с Tiktaalik.
Это означает, что разнообразие продвинутых тетрапод существовало в то время, когда, как считалось, только переходные «фишаподы» ползали по илистым берегам и лишь начинали осваивать сушу.
«Австралийская плита со следами имеет около 50 см в поперечнике, — говорит Альберг, — и в настоящее время представляет собой всю летопись окаменелостей тетрапод из раннего карбона Гондваны — гигантского суперконтинента, включавшего Африку, Южную Америку, Антарктиду, Австралию и Индию. Кто знает, что еще там обитало?»