Открытие окаменелостей отодвигает происхождение австралийских квакш на 22 миллиона лет назад
Новое открытие самого раннего вида австралийской древесной лягушки ставит под сомнение прежние представления о времени эволюционного расхождения австралийских и южноамериканских квакш.
Ранее считалось, что австралийские и южноамериканские древесные лягушки разделились около 33 миллионов лет назад.
Однако, согласно исследованию, опубликованному в Journal of Vertebrate Palaeontology, палеонтологи из UNSW Sydney заявляют, что новый вид, Litoria tylerantiqua, имеет возраст около 55 миллионов лет и является самым ранним известным представителем семейства пелодриадид (Pelodryadidae) — австралийских древесных лягушек.
Исследование основано на окаменелостях, обнаруженных в Мергоне на землях народа Вака Вака в юго-восточном Квинсленде. Новый вид назван в честь покойного Майкла Тайлера, известного австралийского герпетолога.
Эволюционная история австралийских квакш
Около 55 миллионов лет назад Австралия, Антарктида и Южная Америка были соединены как последние остатки южного суперконтинента Гондвана. Климат был теплее, а лесной коридор связывал Южную Америку и Австралию.
До сих пор считалось, что самые ранние австралийские квакши датируются поздним олигоценом (около 26 млн лет) и ранним миоценом (23 млн лет). Однако новый вид удлиняет палеонтологическую летопись пелодриадид примерно на 30 миллионов лет, приближаясь ко времени их расхождения с южноамериканскими квакшами.
Предыдущие оценки, основанные на методах молекулярных часов, указывали на разделение около 33 миллионов лет назад. "Наше исследование показывает, что эта дата как минимум на 22 миллиона лет моложе", — говорит ведущий автор исследования доктор Рой Фарман. — "Молекулярные исследования важны, но они должны калиброваться с помощью данных палеонтологической летописи, которая в данном случае дает более точное время".
Использование новых технологий для изучения древних лягушек
Для исследования авторы использовали КТ-сканирование спиртовых препаратов лягушек из музейных коллекций, чтобы сравнить трехмерную форму костей окаменелостей с современными видами.
Метод трехмерной геометрической морфометрии применялся к ископаемым лягушкам лишь однажды. С его помощью удалось установить родственные связи окаменелостей.
"Мы создали 3D-модели их скелетов. На основе формы подвздошных костей — одной из трех костей таза — мы определили, что этот новый вид из Мергона более тесно связан с австралийскими квакшами (пелодриадидами), чем с южноамериканскими (филломедузидами)", — поясняет доктор Фарман.
Выносливые выжившие, пережившие динозавров
Litoria tylerantiqua вместе с другой лягушкой из Мергона, Platyplectrum casca, являются древнейшими известными лягушками Австралии. Оба вида имеют живых родственников в Австралии и Новой Гвинее, демонстрируя удивительную устойчивость.
"Несмотря на хрупкость, лягушки успешно пережили несколько массовых вымираний, включая событие 66 миллионов лет назад, уничтожившее нептичьих динозавров", — отмечает доктор Фарман.
"Хотя глобальные угрозы, вызванные деятельностью человека — такие как быстрое изменение климата и распространение хитридиомицетного грибка — могут быть одними из самых серьезных испытаний, палеонтологическая летопись может показать, как некоторые группы лягушек преодолевали прошлые кризисы, возможно, адаптируясь к новым местообитаниям. Это может дать подсказки, как мы можем помочь, переселяя угрожаемые виды в более безопасные для будущего места обитания".