Древние окаменелости проливают свет на анатомические изменения при эволюции первых наземных позвоночных

Первые наземные позвоночные (тетраподы) были гораздо разнообразнее, чем принято считать. По словам палеонтолога Дженнифер Клэк из Кембриджского университета, они занимали множество экологических ниш и варьировались в размерах от 10 см до 5 метров.

Чтобы понять анатомические изменения, сопровождавшие это разнообразие, исследователи изучили 35 ранних тетраподов, живших 385–275 млн лет назад. В качестве индикатора размера и формы тела они проанализировали кости нёбной области черепа.

Ключевые выводы:

• Разные кости черепа меняли размер с разной скоростью и в разных направлениях, что приводило к изменению общей формы тела от одного вида к другому.
• Часть изменений соответствует явлению педоморфоза, когда потомки сохраняют во взрослом состоянии пропорции, которые у их предков были в ювенильном возрасте.
• Эти результаты не только объясняют разнообразие ранних тетраподов, но и поддерживают гипотезу о происхождении современных амфибий путем педоморфоза и миниатюризации от ранних тетраподов.

Исследование опубликовано в Journal of Anatomy (16 июля 2009 г.).