Уникальные пыльцевые подписи австралийского мёда могут помочь в борьбе с контрафактом

Австралийский мёд, производимый одомашненными европейскими медоносными пчёлами, которые в основном собирают нектар с местной растительности, уникален. Под микроскопом большинство образцов австралийского мёда можно отличить от мёда, произведённого в других странах.

Это вывод первого систематического исследования пыльцы, содержащейся в австралийском мёде.

В сотрудничестве с двумя крупными розничными продавцами мёда был проведён анализ пыльцевого состава большого количества необработанных образцов мёда. Установлено, что уникальный набор местной флоры придаёт австралийскому мёду отличительную пыльцевую подпись.

На фоне растущих опасений по поводу «поддельных» или фальсифицированных продуктов, особенно дорогостоящих, таких как оливковое масло, кофе, шафран и мёд, крайне важно сохранить международную репутацию Австралии как производителя высококачественной продукции.

Как образуется мёд?

Мёд производят пчёлы из сахаристого цветочного нектара, который содержит большое количество пыльцы. Хотя пчёлы совершают отдельные полёты для сбора нектара и пыльцы, пыльца в мёде попадает в основном за счёт «просыпания» в нектар — либо внутри цветка, либо во время сбора нектара пчелой.

Обычно мёд из одного улья содержит от 5 до 30 различных типов пыльцы, каждый из которых производится разными видами растений или группой близкородственных видов.

Изучение пыльцы в мёде — мелиссопалинология — использует различия в пыльцевом составе для определения географического или ботанического происхождения образцов мёда.

Мелиссопалинология широко используется в Европе, но систематическое исследование пыльцевого состава австралийского мёда ранее не проводилось. Мелиссопалинологи изучают образцы мёда под микроскопом, идентифицируя отдельные пыльцевые зёрна размером обычно 10–50 микрометров. Их форма, размер, поверхностная структура и другие морфологические характеристики позволяют определить ботаническое происхождение.

Фальсифицированный мёд

Поддельные продукты питания представляют растущую угрозу как для потребителей, так и для производителей. Сельскохозяйственная продукция Австралии имеет хорошую репутацию, что делает её всё более ценной в странах, переживших ряд скандалов с безопасностью продуктов — от яиц до детских смесей.

В условиях международной неопределённости в отношении качества продуктов питания австралийским фермерам и другим производителям необходимы более совершенные способы подтверждения происхождения своей продукции, включая мёд.

Здесь на помощь приходит мелиссопалинология. Она позволяет не только определить, с каких растений (и, следовательно, из какого региона) получен мёд, но и выявить, был ли мёд разбавлен зерновыми сиропами — распространённой тактикой фальсификации.

Отличительные черты австралийского мёда

Большая часть австралийского мёда производится ульями, расположенными вблизи местной растительности. В южных и восточных частях континента это в основном леса и редколесья, где доминируют различные виды Eucalyptus (эвкалиптов). Поэтому неудивительно, что подавляющее большинство австралийских мёдов содержат много пыльцы эвкалипта, а некоторые — почти исключительно её.

Около 800 видов Eucalyptus в основном произрастают только в Австралии. Если бы эвкалипты росли только в местах своего естественного происхождения, идентифицировать австралийский мёд было бы относительно просто по наличию пыльцы эвкалипта.

Однако ряд видов эвкалипта широко распространился в других тропических и субтропических странах, где они являются ценным источником нектара и иногда доминирующим ресурсом для местных медоносных пчёл.

Следовательно, для аутентификации происхождения австралийского мёда с помощью пыльцевого анализа одного лишь наличия пыльцы эвкалипта недостаточно. Мёд, полный пыльцы эвкалипта, может быть произведён в Испании, Бразилии или Китае.

Однако пыльцевый состав делает австралийский мёд уникальным по другим причинам. Обнаружено, что австралийские мёды — даже произведённые на сельскохозяйственных землях, а не в лесах — обычно содержат несколько типов пыльцы, представляющих род Eucalyptus, а также типы пыльцы, производимые «родственниками» эвкалипта в семействе растений Myrtaceae (к которому принадлежит эвкалипт).

Это логично, поскольку многие австралийские виды Myrtaceae приспособлены к опылению млекопитающими и птицами. Чтобы удовлетворить энергетические потребности своих опылителей, многие из этих видов производят большое количество богатого сахаром нектара, который одинаково привлекателен и для медоносных пчёл.

Таким образом, большинство австралийских мёдов содержат несколько различных типов пыльцы Myrtaceae, что, по-видимому, не встречается в других регионах — даже там, где мёд регулярно производится из эвкалипта, например, в Южной Америке и странах Средиземноморья.

На юго-западе Австралии, одном из центров биоразнообразия растений континента, мёды, произведённые из местной растительности, ещё более уникальны. Они содержат не только большое разнообразие пыльцы Myrtaceae, но и, как правило, множество различных типов пыльцы из семейства Proteaceae, которое включает Banksia, Grevillea и Macadamia.

Теперь известно, что австралийские мёды отражают богатое биоразнообразие местных растений. Это биоразнообразие может лечь в основу разработки метода аутентификации этого характерного австралийского продукта.