Липкие отпечатки ДНК раскрывают истинное происхождение мёда

Исследование, опубликованное CSIRO (национальным научным агентством Австралии) и партнёрами из Мельбурнского и Кёртинского университетов, показывает, что ДНК-тестирование австралийского мёда может определить место его производства и основные медоносные растения.

Австралийская индустрия мёда стоимостью $100 млн ежегодно экспортирует 4500 тонн мёда. Результаты исследования могут быть использованы для программы сертификации мёда, подтверждающей его ботанический состав и происхождение.

Метод работает, потому что мёд содержит ДНК из пыльцы, собранной пчёлами. Учёные протестировали 15 различных видов мёда со всей Австралии и обнаружили, что в большинстве из них преобладали эвкалипты и родственные растения из семейства Myrtaceae.

Основной медонос, указанный на этикетке, был обнаружен во всех коммерческих образцах мёда. В 85% образцов он входил в пятёрку самых обильных ботанических компонентов. Весь мёд имел смешанный ботанический состав, что отражает разнообразный естественный рацион медоносных пчёл.

Исследователи смогли легко отличить мёд из восточной и западной Австралии и классифицировать большинство образцов согласно 89 географически отличным биорегионам страны, откуда они происходили.

Для этого использовалась методика ДНК-метабаркодирования пыльцы. Она позволяет идентифицировать виды растений по их пыльце, секвенируя короткий участок ДНК и сравнивая его с референсной библиотекой. Эти библиотеки создаются на основе ДНК образцов растений, курируемых экспертами-ботаниками в таких коллекциях, как Австралийский национальный гербарий.

ДНК-метод — это быстрый и точный способ определения ботанического состава австралийского мёда. Традиционный метод микроскопии для идентификации пыльцы в мёде требует много времени, значительного опыта из-за огромного разнообразия уникальных австралийских растений и часто не позволяет определить вид растения.

CSIRO работает над созданием библиотеки ДНК-штрихкодов для всех полумиллиона видов растений и животных Австралии. Это позволит проводить быстрый и недорогой экологический мониторинг, а также изучать пчёл.

Метод можно использовать не только для проверки состава и происхождения мёда, но и для помощи пчёлам путём мониторинга их рациона. Обеспечение доступа пчелиных семей к питательным растениям может помочь повысить устойчивость к синдрому разрушения пчелиных семей — явлению, затронувшему пчёл за рубежом.

Исследователи также используют эту технику для изучения цветущих растений. Пчёлы выступают в роли «полевых учёных»: они приносят пыльцу растений в улей, и растения можно идентифицировать по мёду, что позволяет проводить исследования в удалённых или труднодоступных местах.

Исследование "Pollen DNA metabarcoding identifies regional provenance and high plant diversity in Australian honey" опубликовано в журнале Ecology and Evolution.