Шафран

Шафран, или крокус (Crocus), — род многолетних клубнелуковичных растений из семейства Касатиковые (Ирисовые). Характерной особенностью является отсутствие развитого надземного стебля.

Морфология:

• Листья: Прикорневые, узкие, линейные. Обычно появляются либо одновременно с цветением, либо сразу после него.
• Цветки: Одиночные, реже по 2–3, правильной формы. Имеют длинную трубку околоцветника (более 10 см), которая выносит цветок на поверхность почвы, в то время как завязь остаётся под землёй.
• Особенности цветения: Цветки протандричны (пыльца созревает раньше, чем рыльце пестика готово к её принятию). На ночь и в пасмурную погоду они закрываются. Опыляются преимущественно пчёлами и бабочками.

Экология и распространение:

Большинство видов цветут ранней весной, некоторые — осенью. Род насчитывает около 90 видов, распространённых в Европе, Средиземноморье, а также в Западной, Средней и Центральной Азии. Растения предпочитают открытые, хорошо освещённые места: степи, сухие каменистые склоны, горные луга, опушки среди кустарников, часто встречаются у границы таяния снежников.

Значение и использование:

• Пряность и краситель: Шафран посевной (Crocus sativus) культивируется во многих странах. В качестве ценной пряности и натурального красителя оранжево-жёлтого цвета используются высушенные рыльца его цветков. Их применяют в кондитерском деле, кулинарии и пищевой промышленности.
• Декоративное садоводство: Многие виды шафрана высоко ценятся как ранневесенние и осенние декоративные растения.

Современный контекст

В современной систематике род Crocus относится к семейству Ирисовые (Iridaceae). Шафран посевной (C. sativus) является стерильным триплоидным видом, который размножается исключительно вегетативно (делением клубнелуковиц). Его происхождение долгое время было загадкой, но генетические исследования указывают на то, что он, вероятно, произошёл от дикого вида Crocus cartwrightianus, произрастающего в Греции.