Подземные переходы для диких животных действительно работают

Австралийская фауна находится под угрозой исчезновения. Одна из ключевых причин — уничтожение и фрагментация среды обитания, чему способствует расширение дорожной сети, особенно модернизация и строительство многополосных шоссе.

Хотя расширение магистралей повышает безопасность и пропускную способность, они становятся барьерами для перемещения животных и местом их гибели под колёсами.

Новое исследование оценило эффективность подземных переходов (под-шоссе) для безопасного пересечения дорог животными. Учёные хотели выяснить, пользуются ли животные этими переходами и не создают ли они скрытой угрозы, концентрируя животных в ограниченном пространстве и облегчая задачу хищникам.

Результаты исследования

Для оценки эффективности с помощью фотоловушек в течение более двух лет наблюдали за 12 подземными переходами на северо-востоке Нового Южного Уэльса: пятью под шоссе Оксли в Порт-Маккуори и семью под Тихоокеанским шоссе к югу от Графтона.

Результаты превзошли ожидания. Было зафиксировано более 4800 животных среднего и крупного размера (млекопитающих и варанов). Мелкие виды, такие как змеи и грызуны, также пользовались переходами, но реже попадали в объективы камер.

Такие виды, как восточный серый кенгуру, болотный валлаби, красношеий филандер, красногорлый падемелон и варан Гульда, пересекали некоторые переходы чаще одного раза в неделю. Рыжий беттонг и ехидна использовали отдельные переходы каждые 2–4 недели. Такая частота говорит о том, что животные используют переходы для поиска пищи по обе стороны шоссе.

Особый интерес представляло использование переходов находящимися под угрозой исчезновения коалами. Они делали это изредка. Низкая частота их обнаружения в переходах соответствовала редкости их появления в прилегающих лесах.

Снижают ли переходы в сочетании с ограждениями гибель животных на дорогах? Данные по участку дороги в Порт-Маккуори показали очень низкий уровень смертности. За три года исследования местной группе защиты животных сообщили лишь о четырёх случаях гибели (два восточных серых кенгуру, один красношеий валлаби и одна кузу). Однако расслабляться нельзя: ограждения со временем повреждаются, и их нужно ремонтировать.

Привлекают ли переходы хищников?

Распространено мнение, что подземные переходы увеличивают риск нападения хищников («гипотеза ловушки для добычи»): хищники могут скапливаться в местах, где добыча вынуждена проходить через ограниченное пространство.

В переходах были зафиксированы рыжие лисицы, одичавшие кошки и динго. Из них только лисицы встречались достаточно часто, чтобы вызывать потенциальную озабоченность.

Проверка «гипотезы ловушки» по трём прогнозам не подтвердила её:

1. Распространённость: Лисицы не были более распространены в переходах, чем в лесу.
2. Концентрация у переходов: Один из переходов, особенно часто посещаемый лисицами, не был популярен у потенциальной добычи (бандикутов и падемелонов).
3. Временное совпадение: В среднем, разрыв между обнаружением лисиц и их потенциальной добычи (бандикутов/падемелонов) составлял более 3 часов, а для валлаби — более 4 часов. Кроме того, лисицы реже обнаруживались в те ночи, когда переходами пользовалась потенциальная добыча.

Наблюдения позволяют предположить, что потенциальная добыча может избегать переходов, когда там появляются лисицы.

Выводы

Подземные переходы — полезный инструмент, позволяющий диким животным перемещаться в условиях развитой дорожной сети. Не все наземные виды будут охотно ими пользоваться, но многие — да.

Можно ли оборудовать переходами уже существующие шоссе с высокой смертностью животных? Это зависит от условий. Для установки перехода дорожное полотно должно быть достаточно приподнято. Также необходимы придорожные ограждения, чтобы животные не выбирали короткий, но смертельно опасный путь через шоссе. Эти ограждения неэффективны при наличии перекрёстков, съездов или подъездных путей.

Необходимо расставить приоритеты: устанавливать переходы там, где это технически возможно, обитают уязвимые виды и высок уровень гибели на дорогах. Ретроспективная установка переходов очень дорога, поэтому нужно фокусироваться на ключевых участках.

В будущем для предотвращения обхода ограждений такими животными, как коалы, могут использоваться конструкции типа «коровьих решёток». Сейчас их тестируют.

Чтобы повысить эффективность переходов, необходимы дополнительные открытые исследования. В настоящее время много данных мониторинга содержится в дорогих, но неопубликованных отчётах консультантов.

Подземные переходы — не панацея от воздействия дорог на дикую природу. Их эффективность не должна служить оправданием для прокладки шоссе через нетронутые территории. Это инструмент для минимизации воздействия уже одобренных обществом дорожных проектов.