Пересечение для дикой природы в Северной Каролине спасёт людей. Сможет ли оно спасти и последних диких красных волков?

Основной угрозой для единственного уникального вида волков в стране когда-то были охотники. Сегодня — автомобилисты.

Этот факт стал очевиден в июне прошлого года, когда красный волк, самец-производитель № 2444, был сбит и погиб на шоссе U.S. 64 возле Маннс-Харбора в Северной Каролине. Его смерть, вероятно, означала гибель и пяти щенков, о которых он заботился.

Надежды, что мать вернётся и возобновит заботу, не оправдались, сообщил Джо Мэдисон, руководитель программы восстановления популяции красного волка Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США.

Десятилетиями защитники природы добивались изменений на U.S. 64 — оживлённой двухполосной трассе к популярному Внешним отмелям, которая проходит прямо через Национальный заповедник дикой природы «Аллигатор-Ривер» — одно из всего двух мест в мире, где красные волки живут на свободе.

Их желание, наконец, может исполниться.

В конце декабря Федеральное управление шоссейных дорог выделило первые гранты в рамках новой пилотной программы по созданию переходов для диких животных стоимостью $125 млн. Часть средств пойдёт на реконструкцию 2,5-мильного участка шоссе с ограждением и серией водопропускных труб (небольших тоннелей), чтобы позволить красным волкам, а также чёрным медведям, белохвостым оленям и другим животным безопасно пересекать дорогу под трафиком.

Создание мостов или тоннелей для дикой природы снижает конфликты между человеком и дикой природой, отмечает эколог из Университета Дьюка Стюарт Пимм. Осознание, что сокращение столкновений с дикими животными выгодно и для природы, и для людей, растёт.

Другие гранты поддержат строительство новых мостов и тоннелей для чернохвостых оленей в Айдахо, вилорогих антилоп в Нью-Мексико, пум и медведей в Орегоне.

Но примечательно, что цель проекта на U.S. 64 двойная: снижение опасных столкновений и гибели животных на дорогах — и спасение вида, находящегося на грани исчезновения. Считается, что в дикой природе осталось менее 20 красных волков; помимо «Аллигатор-Ривер», их среда обитания сохранилась только в близлежащем Национальном заповеднике дикой природы «Покосин-Лейкс».

По расчётам Мэдисона, самец № 2444 представлял 7% известной дикой популяции красных волков. Каждая смерть — значительный удар.

Снижение гибели на дорогах и спасение вида?

Переходы для диких животных за последние 20 лет распространились по США при широкой двухпартийной поддержке. Чаще всего цель — безопасность. По оценкам одного конгресс-отчёта, опасные столкновения с крупными животными на шоссе ежегодно убивают сотни людей и обходятся более чем в $8 млрд.

Исследователи многое узнали о том, что работает для разных видов.

Вилорогие антилопы избегают тоннелей и тесных пространств, поэтому им нужны мосты, тогда как олени пойдут и под, и над дорогой, поясняет эколог Артур Миддлтон из Калифорнийского университета в Беркли.

Серые волки и койоты — и, предположительно, красные волки — также будут использовать водопропускные трубы диаметром 6 или 8 футов. Ограждение критически важно, чтобы направлять животных к этим сооружениям.

На шоссе U.S. 30 в Вайоминге семь небольших тоннелей и ограждение сократили столкновения с чернохвостыми оленями на 81%. В Канаде серия мостов и тоннелей вдоль Трансканадского шоссе в национальном парке Банф снизила столкновения с копытными на 94%.

Но вопрос, могут ли переходы помочь предотвратить вымирание видов, сложнее.

Сохранение видов всегда было частью истории, но теперь мы видим, что всё чаще появляются переходы, где сохранение является основной целью, отмечает Бен Голдфарб, автор книги «Пересечения: Как дорожная экология формирует будущее нашей планеты».

Некоторые из самых амбициозных переходов для сохранения видов только построены — оценка результатов займёт время.

Вне Лос-Анджелеса переход для диких животных над 10 полосами шоссе U.S. 101 должен открыться в 2026 году. Основная цель — помочь связать среду обитания пум, которым нужно пересекать автостраду для поиска подходящих партнёров. Инбридинг среди пум в регионе Лос-Анджелеса уже привёл к генетическим мутациям и снижению фертильности.

В бразильском штате Рио-де-Жанейро строительство моста для диких животных через шоссе BR 101 было завершено в 2020 году, после чего на почвенном слое были высажены саженцы местных растений. Когда деревья вырастут, исследователи изучат, использует ли целевой вид — находящаяся под угрозой исчезновения обезьяна золотистая игрунка — мост регулярно. Эксперты говорят, что деревья необходимы для перемещения по мосту таких существ, как обезьяны или ленивцы. Виды, которые бегают по земле, включая лисиц, муравьедов и броненосцев, уже пересекают мост.

Надежда в конце тоннеля для красных волков?

Хотя нет уверенности, что переход для диких животных спасёт последних красных волков, учёные говорят, что бездействие почти наверняка ускорит их исчезновение.

Canis rufus, часто называемый «американским волком», когда-то обитал от центрального Техаса до южной Айовы и на востоке до Лонг-Айленда, Нью-Йорк. После объявления вымершим в дикой природе, красные волки были реинтродуцированы в Северной Каролине в 1987 году.

Около 20 лет популяция стабильно росла, достигнув примерно 120 особей. Затем их численность резко упала — и столкновения с транспортными средствами стали одной из основных причин. Одно исследование показало, что с момента реинтродукции и до 2022 года гибель от ударов транспортных средств составляла около 5% популяции красных волков ежегодно.

Марсел П. Хёйсер, соавтор исследования и научный эколог из Западного транспортного института Университета штата Монтана, предупредил, что цена бездействия, включая потерю дикого вида, может быть намного выше, чем стоимость реализации эффективных мер по смягчению последствий.

В Северной Каролине биологи Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных пробовали другие меры для предотвращения столкновений — например, мигающие дорожные знаки и светоотражающие ошейники — без особого успеха.

После гибели самца № 2444 природоохранные группы, такие как Wildlands Network и Центр биологического разнообразия, выступили за другое решение.

В сентябре Департамент транспорта Северной Каролины подал заявку на грант для проекта RESCUER (Red Wolf Essential Survival Crossings Under Evacuation Route).

Планы перехода на U.S. 64 предусматривают серию поддорожных сооружений — несколько из них достаточно велики для волков и других крупных млекопитающих — и сопутствующее ограждение. Точное количество и размер тоннелей ещё предстоит определить.

Общая ориентировочная стоимость проекта составляет около $31,5 млн, включая $4 млн частных пожертвований, собранных природоохранными группами, и соответствующий грант анонимного донора.

Это один из самых важных проектов по связности местообитаний в стране, заявила Бет Пратт, основатель некоммерческой организации The Wildlife Crossing Fund, собиравшей средства для проекта. Находящиеся на грани исчезновения красные волки исчезнут, если мы ничего не сделаем.