Древнейшие обитатели Британии: «Подземные креветки» пережили 19 миллионов лет климатических изменений

Новое исследование показало, что старейшими известными обитателями Британии и Ирландии являются крошечные ракообразные, которые до сих пор живут в заполненных водой трещинах глубоко под землей.

За последние 60 миллионов лет климат в этом регионе резко менялся: от теплых и влажных периодов до засушливых эпизодов и многократных оледенений. Считалось, что ни один вид животных не мог пережить такие колебания.

Однако исследование под руководством доктора Бернда Хэнфлинга из Университета Халла, опубликованное в журнале Molecular Ecology, принесло неожиданные результаты. Оно доказывает, что два вида Niphargus (мелких креветкоподобных животных) сохранялись на территории Британии и Ирландии как минимум 19 миллионов лет, что делает их древнейшими известными обитателями этих стран.

Ключевые выводы исследования:

• Уникальный статус: Большинство фауны Британии и Ирландии прибыло из материковой Европы после последнего оледенения. Подземные воды содержат наиболее древних животных, уникальных для этого региона.
• Механизм выживания: Ученые полагают, что медленные изменения температуры и химического состава грунтовых вод защитили Niphargus от экстремальных условий, которые привели к вымиранию или миграции других видов.
• История расселения: Общий предок двух изученных видов, вероятно, жил на юго-западе Англии около 19 миллионов лет назад, когда Британия и Ирландия были единым массивом суши.
• Множественные колонизации: Генетические данные показывают, что за последние 5 миллионов лет было как минимум еще три случая, когда Niphargus попадал в Британию из Европы. Каждое такое событие привело к эволюции отдельного уникального вида.

Значение и угрозы:

Исследование подчеркивает важный вклад подземных экосистем в биоразнообразие. Однако меры по их охране в Европе сильно отстают от таких стран, как Австралия. Несмотря на древнюю устойчивость, европейские виды Niphargus теперь могут быть уязвимы из-за антропогенного воздействия на их среду обитания.

Понимание того, как эти виды сохранялись так долго, может пролить свет на реакцию экосистем на современные климатические изменения.