Древние следы на пляже в Великобритании зафиксировали исчезновение очага биоразнообразия

Археологи и географы из Манчестерского университета обнаружили, что сотни древних следов животных и человека, найденные на пляже в Мерсисайде, фиксируют значительное сокращение разнообразия крупных животных в древней Британии.

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, включает новую программу радиоуглеродного датирования. Она показала, что слои со следами с наибольшим разнообразием видов в Формби-Пойнт значительно древнее, чем считалось ранее. Эти слои фиксируют ключевой период естественной истории Британии от мезолита до средневековья (от 9000 до 1000 лет назад).

Следы показывают, что по мере быстрого подъема глобального уровня моря после последнего ледникового периода (примерно 9000–6000 лет назад) люди были частью богатых прибрежных экосистем наряду с турами, благородными и косулями, кабанами, бобрами, а также хищниками — волками и рысями. В этот же период с другой стороны Британии Северное море поглотило Доггерленд.

В последовавших земледельческих обществах в слоях неолита и более поздних периодов доминируют человеческие следы, на фоне резкого падения видового богатства крупных млекопитающих.

Исследователи показывают, что район близ современной береговой линии был центром активности людей и животных в первые несколько тысяч лет после последнего оледенения. Обширные прибрежные ландшафты европейского мезолита были богатыми экосистемами, кишащими крупными животными. Это был очаг биоразнообразия с крупными травоядными и хищниками — «северо-западноевропейская Серенгети».

Наблюдаемое в записи следов сокращение численности крупных млекопитающих могло быть результатом нескольких факторов, включая сокращение среды обитания из-за повышения уровня моря, развитие сельскохозяйственной экономики, а также охотничье давление со стороны растущего человеческого населения. Эта новая летопись ставит важные вопросы перед традиционными археологическими и палеонтологическими данными.

«Слои со следами в Формби образуют одну из крупнейших в мире известных концентраций следов доисторических позвоночных. Для этого периода в ландшафтах вокруг бассейна Ирландского моря отсутствуют хорошо датированные ископаемые записи. Это первый случай, когда такая фаунистическая история и экосистема были реконструированы исключительно на основе свидетельств следов», — говорит доктор Элисон Бёрнс, которая шесть лет проводила полевые исследования.

«Оценка угроз среде обитания и биоразнообразию, создаваемых повышением уровня моря, является ключевым приоритетом исследований в наше время — нам необходимо лучше понять эти процессы как в прошлом, так и в настоящем», — сказал профессор Джейми Вудворд, соавтор исследования. «Это исследование показывает, как повышение уровня моря может преобразовывать прибрежные ландшафты и разрушать важные экосистемы».