Обнаружен самый ранний из известных ископаемых гиппопотамов в Великобритании
Исследователи из Royal Holloway, University of London и Университета Лестера обнаружили в Сомерсете ископаемый зуб вымершего вида гиппопотама возрастом более миллиона лет. Эта находка как минимум на 300 000 лет старше предыдущего древнейшего свидетельства присутствия гиппопотамов в Великобритании.
Раскопки в пещере Уэстбери в Сомерсете под руководством Нила Адамса (ныне Университет Лестера) выявили зуб гиппопотама, показывающий, что эти животные обитали в Британии гораздо раньше, чем считалось.
Согласно новому исследованию, опубликованному в Journal of Quaternary Science, зуб принадлежал вымершему виду Hippopotamus antiquus. Этот вид был крупнее современного африканского гиппопотама и был ещё более приспособлен к водному образу жизни.
Хотя гиппопотамов часто считают исключительно африканскими животными, они были широко распространены в Британии во время последнего межледниковья около 125 000 лет назад.
Нил Адамс отметил: "Это не только первая находка гиппопотама на этом участке, но и первый известный ископаемый гиппопотам в Британии старше 750 000 лет... Новая находка датируется ранее не признававшимся тёплым периодом в британской летописи окаменелостей".
О фауне, флоре и средах Британии в период между 1,8 и 0,8 миллиона лет назад, когда ранние люди начали заселять Европу, известно очень мало. Новое исследование помогает заполнить этот пробел. Оно показывает, что в этот интервал были периоды, достаточно тёплые и влажные, чтобы гиппопотамы могли мигрировать из Средиземноморья в южную Англию.
Профессор Даниэль Шрив пояснила: "Современные гиппопотамы не могут справляться с сезонно замерзающими водоёмами. Наши исследования показали, что в ископаемой летописи гиппопотамы встречаются в Британии только в периоды климатического потепления, когда зимние температуры были выше нуля".
Сравнение с европейской летописью окаменелостей позволяет предположить, что гиппопотам из пещеры Уэстбери, вероятно, жил в особенно тёплый период около 1,1–1,0 миллиона лет назад.