Семь новых видов пиявок нашли убежище в пресноводных мидиях

Наличие пиявок, ведущих скрытый образ жизни в мантийной полости пресноводных мидий, отмечалось с XIX века, но считалось случайным явлением. Новое исследование не только описывает семь новых для науки видов пиявок, ассоциированных с мидиями, но и показывает, что эта связь эволюционировала миллионы лет.

Разнообразную экологическую группу пиявок обнаружили внутри более 3000 пресноводных мидий, собранных в Восточной и Юго-Восточной Азии, Индии, Непале, Африке и Северной Америке в период с 2002 по 2018 год.

Данные исследования показывают, что по крайней мере две группы видов пиявок, связанных с мидиями, можно считать облигатными обитателями их мантийной полости, то есть они не могут завершить свой жизненный цикл без хозяина.

«Предполагалось, что основным фактором отбора, движущим эволюцию родительской заботы у пиявок, могло быть хищничество на их яйца и молодые стадии. С этой точки зрения [такой образ жизни] можно считать прогрессивной эволюционной чертой в поведении вынашивания, помогающей защитить молодые стадии от хищников», — поясняет ведущий автор Иван Н. Болотов.

Для оценки времени расхождения клад пиявок, связанных с мидиями, была рассчитана первая откалиброванная по ископаемым находкам глобальная филогения пиявок. Использовалась окаменелость кокона пиявки из средне-триасовых озёрных отложений в Антарктиде. Выяснилось, что пиявки — медленно эволюционирующие животные, как и некоторые другие «живые ископаемые» (пресноводные мидии, целаканты, шестилучевые кораллы, осетровые).

Молекулярные исследования содержимого пищеварительной системы взрослых пиявок показали, что они периодически покидают хозяев-мидий, чтобы получить кровь пресноводных рыб. Вероятно, взрослым пиявкам для успешного развития яиц необходима одна или несколько высококалорийных порций рыбьей крови вместо питательно бедной гемолимфы мидий. Личинки и молодые пиявки могут питаться слизью и жидкостями тела мидий.

Такое поведение с двумя хозяевами, когда порция рыбьей крови нужна на завершающей стадии жизненного цикла перед размножением, является успешной адаптацией к пресноводной среде, где доступность крови позвоночных ограничена.

Это открытие имеет широкое значение, поскольку пресноводные мидии — одна из наиболее уязвимых групп животных в мире с самыми высокими темпами вымирания. Биологические угрозы для них до сих пор плохо изучены.

Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports в ноябре.