Древние приапулиды изобрели образ жизни «отшельника» за 500 миллионов лет до раков-отшельников

Новое исследование учёных из Даремского и Юньнаньского университетов показало, что черви приапулиды (Priapulida) изобрели образ жизни «отшельника» около 500 миллионов лет назад, на заре формирования первых животных экосистем в кембрийский период.

Исследователи изучили коллекции окаменелостей месторождения Гуаньшань, известного сохранением мягких тканей (например, тел червей) вместе с раковинами.

Было обнаружено четыре экземпляра приапулиды Eximipriapulus внутри конических раковин гиолитов — давно вымершей группы.

«Черви всегда находятся в плотной посадке внутри одних и тех же типов раковин, в одном и том же положении и ориентации», — объясняет соавтор исследования доктор Мартин Смит.

Учёные установили, что кембрийские хищники были многочисленны и агрессивны, что заставило приапулид постоянно укрываться в пустых раковинах.

«Единственное логичное объяснение — эти раковины были их домами, что стало настоящим сюрпризом. Вскоре после появления первых сложных животных мы начинаем видеть сложные и опасные экологии, обычно ассоциирующиеся с гораздо более поздними геологическими периодами», — отмечает доктор Смит.

Исследование указывает на ключевую роль хищников в формировании экологии и поведения на самых ранних этапах эволюции животных.

Образ жизни «отшельника» ранее не был задокументирован у современных или ископаемых приапулид, а также у любых организмов, живших до «Мезозойской морской революции» в эпоху динозавров.

Тот факт, что эта стратегия независимо возникла сразу после «кембрийского взрыва», подчёркивает замечательную скорость и гибкость эволюционного процесса.

Результаты исследования будут опубликованы в журнале Current Biology.