Скрытый этап эволюции перьев динозавров: чешуйчатая кожа
Палеонтологи из Университетского колледжа Корка (Ирландия) обнаружили, что у некоторых оперённых динозавров была чешуйчатая кожа, как у современных рептилий. Это проливает новый свет на эволюционный переход от чешуи к перьям.
Исследователи изучили новый экземпляр оперённого динозавра Psittacosaurus из раннего мелового периода (135–120 млн лет назад). Впервые показано, что у этого динозавра была рептилообразная кожа на участках тела, лишённых перьев.
Исследование, опубликованное в Nature Communications, возглавили палеонтологи UCC доктор Цзысяо Ян и профессор Мария Макнамара. Они использовали ультрафиолетовый (УФ) свет для выявления участков сохранившейся кожи, невидимых при обычном свете. Дальнейшее изучение с помощью рентгеновских лучей и инфракрасного света показало детали клеточной структуры.
Доктор Ян отмечает: "Образец — скрытое сокровище. Кожа не видна невооружённым глазом и оставалась скрытой после передачи образца Нанкинскому университету в 2021 году. Только под УФ-светом она становится видимой, светясь оранжево-жёлтым".
"Удивительна химия окаменевшей кожи. Она состоит из диоксида кремния — как стекло. Такой тип сохранности никогда ранее не находили в ископаемых позвоночных. Возможно, существует множество других окаменелостей со скрытыми мягкими тканями".
Ключевой вывод для эволюции перьев
Профессор Макнамара, старший автор исследования, поясняет: "Эволюция перьев из рептильных чешуй — одно из самых важных, но плохо изученных событий в эволюции позвоночных. Хотя изучено множество ископаемых перьев, ископаемая кожа встречается гораздо реже".
"Наше открытие предполагает, что мягкая, птичьеобразная кожа изначально развивалась только в оперённых областях тела, в то время как остальная кожа оставалась чешуйчатой, как у современных рептилий. Такое зональное развитие сохраняло essential функции кожи: защиту от abrasion, обезвоживания и паразитов. Первый динозавр, экспериментировавший с перьями, мог выжить и передать гены перьев потомству".
Образец Psittacosaurus NJUES-10 хранится в Нанкинском университете.