Цвет перьев динозавров определён
Впервые определён цвет некоторых перьев у динозавров и ранних птиц, сообщается в статье, опубликованной на этой неделе в Nature.
Исследование показало, что у тероподного динозавра Sinosauropteryx были простые щетинки — предшественники перьев — образующие чередующиеся оранжевые и белые кольца вдоль хвоста. У ранней птицы Confuciusornis были участки белого, чёрного и оранжево-коричневого окраса. Будущие работы позволят точно картировать цвета и узоры по всему телу птицы.
Майк Бентон, профессор палеонтологии Бристольского университета, заявил: «Наше исследование даёт необычайное представление о происхождении перьев. В частности, оно помогает разрешить давние споры об их первоначальной функции — использовались ли они для полёта, теплоизоляции или демонстрации. Теперь мы знаем, что перья появились раньше крыльев, а значит, они не возникли как структуры для полёта.
Мы предполагаем, что перья сначала возникли как средство цветовой демонстрации, и лишь позже в своей эволюционной истории стали полезными для полёта и теплоизоляции».
Команда палеонтологов из Бристольского университета (Великобритания), Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) в Пекине, Университетского колледжа Дублина и Открытого университета сообщает о двух типах меланосом, обнаруженных в перьях многочисленных птиц и динозавров из всемирно известных отложений Жэхэ на северо-востоке Китая.
Меланосомы — это несущие цвет органеллы, заключённые в структуре перьев и волос у современных птиц и млекопитающих, придающие чёрные, серые и рыжеватые тона, такие как оранжевый и коричневый. Поскольку меланосомы являются неотъемлемой частью прочной белковой структуры пера, они сохраняются, когда сохраняется перо, даже в течение сотен миллионов лет.
Это первое сообщение о находке меланосом в перьях динозавров и ранних птиц. Это также первое сообщение о феомеланосомах в ископаемых перьях — органеллах, обеспечивающих рыжеватые и коричневые цвета.
Эти открытия подтверждают значительный объём доказательств, предполагающих, что птицы эволюционировали через длинную линию тероподных (плотоядных) динозавров. Они также демонстрируют, что уникальный набор признаков, делающих современную птицу (перья, крылья, лёгкий скелет, усовершенствованная метаболическая система, увеличенный мозг и зрительная система), эволюционировал шаг за шагом в течение примерно 50 миллионов лет эволюции динозавров, на протяжении юрского и мелового периодов.
«Эти открытия открывают целую новую область исследований, — сказал Бентон, — позволяя нам изучать аспекты жизни и поведения динозавров и ранних птиц, живших более 100 миллионов лет назад.
Кроме того, теперь мы знаем, что простейшие перья у динозавров, таких как Sinosauropteryx, присутствовали лишь на ограниченных участках тела — например, в виде гребня по средней линии спины и вокруг хвоста — и поэтому они имели лишь ограниченную функцию в терморегуляции.
Перья — ключ к успеху птиц, и теперь мы можем детально изучить их эволюционную историю и увидеть, как каждый тип пера и тонкие детали его структуры приобретались с течением времени. Это будет связано с текущей работой о том, как геном контролирует развитие пера».