Палеонтологи обнаружили 308-миллионолетнего паукообразного с шипастыми ногами в местонахождении Мейзон-Крик

Более 300 миллионов лет назад в каменноугольных лесах Северной Америки и Европы обитали разнообразные паукообразные. Среди них были знакомые нам группы: пауки, сенокосцы и скорпионы, а также экзотические виды, ныне встречающиеся в тёплых регионах, например, фрины и телифоны.

Однако в этих экосистемах существовали и весьма причудливые паукообразные из ныне вымерших групп. Среди этих странных, исчезнувших видов особенно выделялся один, чьи ноги были покрыты мощной «бронёй» из шипов.

Древнее существо было недавно описано в новой статье в Journal of Paleontology, соавторами которой выступили Пол Селден из Университета Канзаса и Музея естественной истории в Лондоне и Джейсон Данлоп из Музея естествознания в Берлине.

«Douglassarachne acanthopoda происходит из знаменитого местонахождения Мейзон-Крик в Иллинойсе и имеет возраст около 308 миллионов лет, — сказал ведущий автор Пол Селден. — Это компактное паукообразное имело длину тела около 1,5 см и характеризуется необычайно мощными и покрытыми шипами ногами, что делает его совершенно непохожим на любое другое известное паукообразное, современное или вымершее».

Каменноугольные угольные отложения являются важным источником информации об ископаемых паукообразных, представляя первый период в истории Земли, когда большинство современных групп паукообразных существовали вместе. Тем не менее, фауна всё ещё сильно отличалась от сегодняшней.

«Пауки были довольно редкой группой, известной в то время только по примитивным линиям, и они делили эти экосистемы с различными паукообразными, которые давно вымерли», — отметил соавтор Джейсон Данлоп.

Douglassarachne acanthopoda — особенно впечатляющий пример одной из таких вымерших форм. Очень колючие ноги окаменелости напоминают ноги некоторых современных сенокосцев, но план строения её тела совершенно иной.

Это привело учёных к выводу, что оно не принадлежит ни к одному из известных отрядов паукообразных.

«К сожалению, детали, такие как ротовые части, не видны, что затрудняет точное определение её ближайших родственников среди групп паукообразных, — пояснил Селден. — Она может относиться к более широкой группе, включающей пауков, фринов и телифонов».

Какими бы ни были её эволюционные связи, эти колючие паукообразные, по-видимому, относятся ко времени, когда паукообразные экспериментировали с широким спектром различных планов строения тела.

Некоторые из этих форм позже вымерли, возможно, во время так называемого «краха каменноугольных тропических лесов» — периода вскоре после эпохи Мейзон-Крик, когда угольные леса начали фрагментироваться и исчезать. Или, возможно, эти странные паукообразные сохранялись вплоть до массового пермского вымирания.

Об открытии

• Местонахождение Мейзон-Крик — одно из важнейших «окон» в жизнь позднего карбона.
• Окаменелость была обнаружена в 1980-х годах Бобом Масеком в конкреции глинистого железняка.
• Позже образец был приобретён Дэвидом и Сандрой Дугласс и выставлен в их Музее доисторической жизни.
• Родовое название Douglassarachne дано в честь семьи Дугласс, которая передала образец в Филдовский музей естественной истории в Чикаго для научного изучения.
• Видовое название acanthopoda отсылает к уникальным колючим ногам животного.