Ископаемая паук-скакун совершила 15-миллионолетнее путешествие

Пауки-скакуны (Salticidae) — недавно эволюционировавшее семейство пауков, известное своими крупными глазами и способностью прыгать на большие расстояния относительно своего размера. В Австралии обитает около 1200–1500 видов этого семейства, но научные названия есть только у 500.

Ископаемые пауки-скакуны встречаются редко. Большинство найденных экземпляров сохранились в балтийском или мексиканском янтаре. Австралийские ископаемые скакуны могли бы рассказать больше об эволюционной истории группы, но до недавнего времени их не находили.

Редкая находка рассказывает историю древних арахнид

Доктор Барри Ричардсон, изучающий пауков-скакунов в Австралийской национальной коллекции насекомых, совместно с профессором Майклом Фрезе из Университета Канберры обнаружил крошечного ископаемого паука в отложениях недалеко от Галгонга в Новом Южном Уэльсе. Это первый ископаемый паук-скакун, найденный в Южном полушарии.

Отложения датируются серединой миоценовой эпохи, 11–16 миллионов лет назад. Это место типа Konservat-Lagerstätte с исключительно хорошо сохранившимися образцами, включая микрофоссилии, растения, насекомых, позвоночных и паука-скакуна.

Паук виден со спинной (верхней) стороны и не деформирован в процессе фоссилизации. Его длина около 2.5 мм, с коротким округлым головогрудьем. Видны крупные линзы двух передних глаз, окруженные короткими щетинками (setae), одно клыкообразное орудие (fang) и большая часть ног с суставами и щетинками.

Сохранность и внутренние структуры

Исследование Майкла Фрезе показало, что сохранился не только затвердевший экзоскелет паука, но и некоторые внутренние структуры, включая части глоточной пластинки (pharyngeal plate), которая фильтрует пищу во рту.

Для проверки, что это не артефакт фоссилизации, Барри Ричардсон препарировал современных пауков-скакунов из коллекции. Дополнительные электронные микрофотографии позолоченных ротовых частей показали, что глоточные пластинки ископаемого и современных образцов довольно похожи.

Морфология паука сохранилась настолько хорошо, что удалось изучить структуру его мозга. Майкл Фрезе обнаружил странный набор параллельных трубок, похожих на нейропиль (neuropile) — пучок нервов, соединяющий глаза с мозгом. Их диаметр мог влиять на скорость передачи сигналов по нервам.

Раскрытие секретов эволюции

Команда объединила данные о:

• морфологии ископаемого паука,
• современном ареале сходных пауков (на основе музейных коллекций),
• палеоклимате места находки (на основе ископаемой растительности).

Они установили, что ископаемый паук принадлежит к роду Simaetha, который существует до сих пор. Из ДНК-исследований известно, что группа, к которой принадлежит этот род, вероятно, эволюционировала в Австралии всего за несколько миллионов лет до того, как этот паук был погребён.

Ископаемый образец показывает, что характерная морфология Simaetha эволюционировала довольно быстро, но затем не менялась в течение следующих 15 миллионов лет.

Сравнив карту современных климатических условий, подходящих для ископаемой флоры, с прогнозируемым ареалом современных видов Simaetha, исследователи обнаружили совпадение. Современные виды обитают в той же среде и климатических условиях, что и ископаемый паук, хотя сейчас это восточный Квинсленд, а не центральный Новый Южный Уэльс.

Вывод: Ископаемый и современные пауки не только выглядят одинаково, но и до сих пор живут в одном типе среды обитания.

Исследование опубликовано в Zoological Journal of the Linnean Society.