Найдена редкая окаменелость карпоида девонского периода
Неожиданная находка на территории Пенн Дикси проливает новый свет на эволюционную историю необычной группы ископаемых.
В апреле 2023 года два сотрудника образовательной команды Пенн Дикси, Джонатан Хоаг и Джеймс Ханна, обнаружили хорошо сохранившиеся останки загадочного и чрезвычайно редкого животного — «карпоида» — в породах девонского периода. Останкам около 382 миллионов лет. Это небольшое беспозвоночное обитало в древнем океане, покрывавшем этот регион задолго до появления динозавров.
Карпоиды — это вымершие иглокожие, родственные современным морским звёздам, ежам, морским лилиям (криноидам) и песчаным долларам. Находка карпоидов в породах именно этого возраста стала неожиданностью.
Карпоиды впервые появились в среднем кембрийском периоде около 500 миллионов лет назад. Их окаменелости редки, а летопись фрагментарна, что затрудняет отслеживание их эволюционной истории. Они часто не обнаруживаются между своим первым и последним появлением в геологической летописи, образуя «линию-призрак»: животное существовало, но мы его не видим. Мы знаем о его существовании благодаря находкам предков и потомков, разделённых в палеонтологической летописи, возможно, десятками миллионов лет.
Предварительная идентификация указывает, что ископаемые принадлежат к классу иглокожих Solutes — ветви карпоидов, которая, как считалось ранее, вымерла около 410 миллионов лет назад, в раннем девоне. Если интерпретация подтвердится, то возраст находки из Пенн Дикси составит примерно 382 миллиона лет, что продлит геологический диапазон существования Solutes более чем на 25 миллионов лет.
Карпоиды из Пенн Дикси представляют собой «таксон Лазаря»: животное, исчезающее из палеонтологической летописи, а затем вновь появляющееся спустя долгое время. Подобно библейскому Лазарю, восставшему из мёртвых, этот таксон символически восстаёт с кладбища глобального вымирания.
Реакция экспертов:
- Доктор Карлтон Бретт, палеонтолог: «Это определённо самая необычная находка из этого слоя, которая когда-либо была обнаружена… За пятьдесят лет работы с палеозойскими окаменелостями… я никогда не видел даже обломка одного из них».
- Доктор Карл Флесса, палеонтолог: «Для неподготовленного глаза образец может выглядеть как палеозойская дорожная „жертва“. Нам повезло, что Ханна и Хоаг смогли разглядеть в находке нечто иное и особенное».
- Малкольм Торнли, препаратор окаменелостей: «Как только я получил образец для препарирования… я понял, что это значимая находка, имеющая научную важность».
- Доктор Фил Стокс, геолог: «Это открытие — самое значительное в истории нашей организации и невероятно особенный момент для науки в Западном Нью-Йорке».
- Джонатан Хоаг, один из первооткрывателей: «Я чувствую себя очень удачливым… Это новаторское открытие, которое мог сделать кто угодно, но мы просто оказались в нужном месте в нужное время».