Крупный ископаемый паук найден в Австралии
Команда австралийских учёных под руководством палеонтолога доктора Мэттью Маккарти из Австралийского музея (AM) и Университета Нового Южного Уэльса (UNSW) официально описала ископаемого паука Megamonodontium mccluskyi возрастом 11–16 миллионов лет. Результаты опубликованы в Zoological Journal of the Linnean Society.
Новый род пауков был обнаружен на местонахождении Макгратс-Флэт (NSW), известном железосодержащей породой — гётитом. Это первая в мире ископаемая находка паука из семейства Barychelidae. Паук похож на современный род Monodontium (щетинконогий паук-трапдор), но в пять раз крупнее (длина карапакса ~10 мм; размах ног ~50 мм). Вид назван в честь нашедшего образец доктора Саймона Маккласки, геопространственного учёного из Канберры, который помогает в палеонтологических раскопках на добровольной основе.
Доктор Маккарти отметил, что находка очень значима, так как в Австралии обнаружено крайне мало ископаемых пауков.
"На всём континенте найдено всего четыре окаменелости пауков, что затрудняло понимание их эволюционной истории. Поэтому это открытие так важно — оно раскрывает новую информацию о вымирании пауков и заполняет пробел в наших знаниях о прошлом".
"Ближайший современный родственник этого ископаемого обитает во влажных лесах от Сингапура до Папуа — Новой Гвинеи. Это говорит о том, что группа когда-то занимала схожие среды на материковой Австралии, но затем вымерла по мере её аридизации".
Арахнолог Квинслендского музея доктор Роберт Рэйвен, курировавший исследование, заявил, что это крупнейший ископаемый паук, найденный в Австралии.
"Это не только самый большой окаменевший паук в Австралии, но и первая в мире ископаемая находка для семейства Barychelidae".
"Сегодня существует около 300 видов щетинконогих пауков-трапдоров, но они редко становятся окаменелостями. Возможно, это связано с тем, что они проводят много времени в норах и не попадают в подходящую для фоссилизации среду".
Доцент Университета Канберры Майкл Фрезе, использовавший микрофотографию с наложением для сканирования, отметил исключительную сохранность деталей в образцах из Макгратс-Флэт.
"Сканирующая электронная микроскопия позволила изучить мельчайшие детали коготков и щетинок (сетae) на педипальпах, ногах и теле паука. Сетae — это волосовидные структуры, которые могут выполнять различные функции: чувствовать химические вещества и вибрации, защищать паука от нападений и даже издавать звуки".
Окаменелость теперь хранится в палеонтологической коллекции AM и доступна онлайн для исследователей.
В тот же день в Zoological Journal of the Linnean Society выйдет отдельная статья с описанием паука-скакуна из Макгратс-Флэт. Это разные публикации, но обе описывают окаменелости с одного местонахождения. Мэттью Маккарти и Майкл Фрезе являются соавторами обеих работ.