Современные морские пауки начали диверсифицироваться уже в юрском периоде

Исключительно редкая коллекция 160-миллионолетних окаменелостей морских пауков из Южной Франции тесно связана с ныне живущими видами, в отличие от более древних ископаемых.

Эти окаменелости очень важны для понимания эволюции морских пауков (Pycnogonida). Они показывают, что разнообразие морских пауков, существующее и сегодня, начало формироваться уже к юрскому периоду.

Ведущий автор, доктор Ромен Сабру из Бристольского университета, заявил: "Морские пауки — это группа морских животных, которая в целом очень плохо изучена. Однако они очень интересны для понимания эволюции членистоногих [группы, включающей насекомых, паукообразных, ракообразных, многоножек], поскольку появились относительно рано на древе жизни членистоногих".

Ископаемые морских пауков очень редки. Одна из самых замечательных фаун по своему разнообразию и обилию — фауна Ла-Вульт-сюр-Рон, относящаяся к юрскому периоду, около 160 миллионов лет назад.

В отличие от более древних окаменелостей, пикногониды из Ла-Вульт морфологически сходны (но не идентичны) с современными видами. Чтобы проверить гипотезы об их родстве, команда использовала два современных метода:

• Рентгеновская микротомография — чтобы "заглянуть внутрь" породы, найти скрытые морфологические особенности и создать 3D-модель окаменелости.
• Визуализация преобразования отражения (RTI) — техника съёмки, которая усиливает видимость малозаметных деталей на поверхности.

Новые данные подтвердили, что эти окаменелости являются близкими родственниками современных пикногонид. Два вида принадлежат к ныне живущим семействам:

• Colossopantopodus boissinensis относился к Colossendeidae.
• Palaeoendeis elmii относился к Endeidae.

Третий вид, Palaeopycnogonides gracilis, по-видимому, принадлежит к вымершему на сегодня семейству.

Это открытие позволяет калибровать молекулярные часы для изучения эволюции Pycnogonida. Теперь известно, что семейства Colossendeidae и Endeidae уже существовали в юрском периоде. Эти минимальные возрасты можно использовать, чтобы исследовать, как разнообразие морских пауков было затронуто различными биосферными кризисами в истории Земли.

В дальнейших планах команды — изучить другие ископаемые фауны, например, фауну Хунсрюкских сланцев в Германии (девонский период, ~400 млн лет), с той же целью: понять их родство с современными видами и разместить все ископаемые пикногониды на древе жизни этой группы.

"Эти окаменелости дают нам представление о морских пауках, живших 160 миллионов лет назад. Это очень увлекательно... Они выглядят одновременно очень знакомо и очень экзотично: знакомо, потому что можно точно распознать некоторые из существующих сегодня семейств, и экзотично из-за небольших различий, которых нет у современных видов", — добавил доктор Сабру.

Исследование "New insights into the sea spider fauna (Arthropoda: Pycnogonida) of La Voulte-sur-Rhône, France (Jurassic: Callovian)" опубликовано в Papers in Palaeontology.