Исследование опровергает теорию вторжения паразита

Согласно исследованию, опубликованному в Nature Methods, современные представления о том, как паразит Toxoplasma gondii проникает в клетки хозяина, неверны. Открытие было сделано с помощью новой техники нокаута генов. Выводы могут иметь значение для других паразитов из того же семейства, включая малярию, и предполагают, что разрабатываемые препараты для блокировки этого пути вторжения могут оказаться неэффективными.

Toxoplasma gondii — паразит, обычно инфицирующий кошек, но также переносимый другими теплокровными животными, включая человека. До трети населения Великобритании хронически инфицировано этим паразитом. В большинстве случаев острая инфекция вызывает лишь гриппоподобные симптомы. Однако у беременных женщин инфекция может передаться плоду, что приведет к серьезным проблемам со здоровьем у ребенка, таким как слепота и поражение мозга. Люди с ослабленным иммунитетом, например, инфицированные ВИЧ, также подвержены риску серьезных осложнений из-за реактивации покоящихся цист в мозге.

Исследователи из Wellcome Trust Centre for Molecular Parasitology в Университете Глазго сделали открытие, используя новую технику нокаута специфических генов в геноме паразита. Они изучили три гена, которые считались необходимыми для вторжения паразита в клетки хозяина и установления инфекции.

«Мы обнаружили, что можем удалить каждый из этих генов по отдельности, и паразит все еще может проникать в клетку хозяина, впервые показывая, что они не являются необходимыми для вторжения, как считалось ранее», — сказал руководитель исследования доктор Маркус Мейсснер. «Это означает, что у паразита должны быть другие стратегии вторжения, которые необходимо исследовать».

Изученные гены формируют основу скользящего аппарата паразита, который позволяет ему двигаться. Ранее исследователям удавалось лишь снижать уровень экспрессии этих генов, что приводило к уменьшению вторжения, но не блокировало его полностью. Это объясняли сохраняющимся низким уровнем экспрессии. Однако с новой техникой команда смогла полностью удалить целевые гены. Неожиданно они обнаружили, что паразиты все еще способны к вторжению.

«Один из изученных нами генов является эквивалентом гена малярии, который является основным кандидатом для разработки вакцины. Наши результаты позволяют предположить, что такая вакцина может не предотвратить заражение малярией, и нам необходимо пересмотреть наше понимание того, как это семейство паразитов вторгается в клетки хозяина», — добавил доктор Мейсснер.

Помимо малярии, к тому же семейству принадлежит ряд других паразитов, поражающих домашний скот. Результаты также могут дать ключ к новым методам лечения этих болезней, наносящих значительный экономический ущерб во всем мире.