Ученые используют ос для защиты цитрусовых от болезни
Они выглядят как крупинки черного песка в пузырьке, но каждая частица — это оса, смертельная для потомства азиатской цитрусовой листоблошки. Этот крошечный вредитель размером с тлю распространяет бактерии, вызывающие болезнь позеленения плодов (Huanglongbing). Чтобы выиграть время для калифорнийской цитрусовой индустрии с оборотом $1.8 млрд, эти пузырьки стали символом борьбы со временем.
Этим летом как минимум девять деревьев в Сан-Габриэле дали положительный результат на болезнь — это уже вторая вспышка в штате за три года. Команды обходят дома вокруг парка Винсента Луго, осматривая деревья и обрабатывая их инсектицидами. Цель — сократить локальную популяцию вредителя в карантинной зоне, которая разрослась до 87 квадратных миль в долине Сан-Габриэль.
Подобные карантины, ограничивающие перемещение цитрусовых, действуют в 17 округах, где обнаружена листоблошка, но не сама болезнь. Однако массовое опрыскивание в городских районах признано слишком дорогим и неэффективным.
Вместо этого Дэвид Морган, специалист по биоконтролю из Департамента продовольствия и сельского хозяйства Калифорнии, ежемесячно выращивает не менее 100 000 ос вида Tamarixia radiata в своих теплицах в Риверсайде. Его команды выпускают этих крошечных ос на цитрусовых деревьях на площади 40 000 квадратных миль. С 2011 года было выпущено около 2.4 миллиона особей Tamarixia, а также меньшее количество второго вида паразитических ос — Diaphorencyrtus aligarhensis.
Самка осы откладывает яйца на нижнюю сторону нимф (личинок) листоблошки. Вылупившиеся личинки осы внедряются в нимфу и начинают переваривать её изнутри, в конечном итоге оставляя лишь пустую оболочку, в которой оса достигает зрелости. Взрослые осы также питаются нимфами.
Густонаселенный район Айленд-Эмпайр стал эпицентром заражения. Хотя коммерческие сады пока не затронуты болезнью, её распространению способствуют городские популяции и любовь жителей к цитрусовым деревьям во дворах.
В 2009 году, через год после первого обнаружения листоблошки у границы с Мексикой, производители создали добровольный фонд, который собирает около $15 млн в год на Программу предотвращения вредителей и болезней цитрусовых. USDA выделило штату почти $9.6 млн в этом году на борьбу с вредителем.
"Мы пытаемся спасти индустрию, но также пытаемся спасти бабушкино цитрусовое дерево на заднем дворе", — говорит производитель Ник Хилл. Даже "материнское дерево" знаменитых калифорнийских навель-апельсинов, посаженное в 1873 году, заражено листоблошкой, хотя и не проявляет признаков болезни.
"На самом деле, в городских районах цитрусовых больше, чем в коммерческом производстве в Калифорнии", — говорит Морган. Опрос показал, что 40% домов в Айленд-Эмпайр имеют хотя бы одно цитрусовое растение, видимое с улицы.
Основная проблема — информирование населения. Многие не знают, что их растения (например, оранжевый жасмин, вомпе или индийское карри-дерево) относятся к тому же семейству, что и цитрусовые, и могут быть хозяевами для листоблошки.
Обнаружить листоблошку относительно легко по восковым нитям на молодых побегах, но диагностировать саму болезнь сложнее. Ранние признаки — мозаичное, асимметричное пожелтение листьев. Для выявления бактерии требуется ДНК-тестирование в лаборатории, которое может давать ложноотрицательные результаты из-за неравномерного распределения бактерий в дереве.
Марк Ходдл, специалист по биоконтролю из UC Riverside, с 2008 года ищет естественных врагов листоблошки в местах её происхождения. После нескольких лет тестирования из девяти привезенных паразитов два вида (Tamarixia radiata и Diaphorencyrtus aligarhensis) оказались подходящими для климата Калифорнии и безопасными для другой флоры и фауны.
"Все, что они могут есть, — это азиатская цитрусовая листоблошка, и им это очень нравится", — говорит Ходдл.
Ученые признают, что одни только осы не остановят вредителя. Но эта мера может выиграть время для поиска способов лечения болезни или предотвращения размножения бактерий. Бактерии быстро закупоривают систему транспортировки питательных веществ в растении, делая плоды зелеными, деформированными и горькими.
"Стратегия заключается в том, чтобы иметь время в запасе для подготовки к неизбежному распространению болезни, — говорит Ходдл. — Это позволяет другим технологиям вступить в игру".