Динозавры-страусы из Миссисипи оказались одними из крупнейших орнитомимозавров в мире — более 800 кг

Орнитомимозавры, динозавры, похожие на страусов, достигали огромных размеров в древней восточной части Северной Америки. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 19 октября 2022 года в журнале PLOS ONE.

В позднем меловом периоде Северная Америка была разделена морским проливом на два континента: Ларамидию на западе и Аппалачию на востоке. Однако ископаемые остатки из Аппалачии редки, и древние экосистемы этого региона плохо изучены.

В новом исследовании описаны окаменелости орнитомимозавров из позднемеловой формации Юто в Миссисипи. Орнитомимозавры — это так называемые «динозавры-имитаторы птиц», внешне напоминающие страусов: с маленькой головой, длинными передними конечностями и сильными ногами. Новые находки, включая кости стопы, имеют возраст около 85 миллионов лет, что даёт редкую возможность заглянуть в плохо изученный период эволюции динозавров Северной Америки.

Сравнив пропорции этих окаменелостей и характер роста внутри костей, авторы пришли к выводу, что остатки, вероятно, принадлежат двум разным видам орнитомимозавров: одному относительно небольшому и одному очень крупному. Они оценивают вес более крупного вида свыше 800 кг, причём изученная особь, вероятно, всё ещё росла на момент смерти. Это делает её одним из крупнейших известных орнитомимозавров.

Эти окаменелости дают ценную информацию о плохо изученных экосистемах динозавров позднего мела восточной части Северной Америки. Они также проливают свет на эволюцию орнитомимозавров: гигантские размеры тела и сосуществование нескольких видов были повторяющимися тенденциями для этих динозавров как в Северной Америке, так и в Азии.

Авторы добавляют: «Сосуществование таксонов орнитомимозавров среднего и крупного размера в сантонском веке позднего мела Северной Америки не только даёт ключевую информацию о разнообразии и распространении североамериканских орнитомимозавров с континента Аппалачия, но также предполагает более широкие свидетельства множества сосуществующих видов орнитомимозавров в позднемеловых экосистемах Лавразии».