Новый длинношеий динозавр помогает переписать эволюционную историю завропод в Южной Америке
Среднего размера завропод обитал в тропических низменных лесистых районах Сьеррании-дель-Периха на севере Колумбии примерно 175 миллионов лет назад, согласно новому исследованию международной команды, опубликованному в Journal of Vertebrate Paleontology.
Новый вид — длинношеий растительноядный динозавр, известный по единственному позвонку туловища высотой и шириной около полуметра. Позвонок имеет характерный рисунок костных пластин (ламины), что идентифицирует его как новый вид Perijasaurus lapaz — названный в честь горного региона, где он был найден, и мирного договора 2016 года, позволившего учёным возобновить исследования спустя десятилетия после обнаружения окаменелости в 1943 году.
Perijasaurus — самая северная находка завропода в Южной Америке и представляет раннюю фазу их эволюционной истории.
Окаменелость была первоначально обнаружена в 1943 году геологической экспедицией Tropical Oil Company. Образец был перевезён в коллекции Калифорнийского университета в Беркли и предварительно описан в 1955 году.
В рамках проекта по изучению ранней эволюции завроподов в Колумбии образец был отреставрирован в Мичиганском университете. Это позволило лучше визуализировать тонкие костные пластины, соединяющие части позвонка. Их архитектура предоставила критическую морфологическую информацию, идентифицирующую новый вид и определяющую его место в семейном древе завропод.
3D-модель образца размещена в University of Michigan Online Repository of Fossils.
Конфликт в регионе с 1964 года между колумбийскими вооружёнными силами, партизанами FARC и парамилитарными группами делал исследования небезопасными до мирных соглашений 2016 года. С тех пор команда смогла уточнить место находки, используя спутниковые снимки, рукописную карту 1955 года и осадок, извлечённый из самого позвонка.
"Perijasaurus жил в среде с низкими склонами, связанной с рекой и лесистой местностью", — отметил геолог Даниэль Раад.
Большинство находок динозавров в Южной Америке происходят из пород мелового периода в Аргентине и Бразилии. Динозавры из северной части континента, особенно юрского и триасового периодов, гораздо более редки.
"Хотя Perijasaurus представлен единственным позвонком, именно эта часть скелета у завропод несёт максимум информации благодаря системе пластин и других структур", — сказал палеонтолог Мартин Эскурра.
С помощью вычислительного анализа ранних и средних юрских завроподов исследователи определили эволюционные связи Perijasaurus.
"Perijasaurus является частью ранней радиации завропод, включающей виды из южной Южной Америки, Африки, Азии и Европы", — сказал геолог Гарольд Хименес Веландия.
Наличие Perijasaurus в палеотропиках Южной Америки и его близкое филогенетическое родство с географически широко распространёнными видами, обитавшими на низких широтах, предполагает, что завроподы быстро диверсифицировались и расселились после крупного аноксического события в конце ранней юры.
Анатомической чертой завропод является пневматичность позвонков: отростки системы воздушных мешков лёгких проникают в позвоночный столб, удаляя внутреннюю костную ткань и облегчая скелет.
"К поздней юре у завропод развились высокопневматичные позвонки, из которых было удалено от половины до трёх четвертей костной массы. Perijasaurus представляет эволюционный предшественник, у которого пневматические полости гораздо проще и ограниченнее, удаляя менее четверти объёма кости", — пояснил профессор Джефф Уилсон Мантилья.
Команда планирует продолжать работу в регионах Колумбии, где обнажены юрские отложения. "Колумбия становится страной с большим потенциалом для вклада в палеонтологию континента и мира", — отметил Уилсон Мантилья.
Perijasaurus постоянно хранится в Музее палеонтологии Калифорнийского университета в Беркли.