Учёные нашли ген, ответственный за более питательную кукурузу для развивающихся стран

Исследователь из Университета штата Айова участвовала в работе, направленной на восполнение дефицита питательных веществ в рационе населения развивающихся стран.

Мария Салас-Фернандес, доцент агрономии, работала в группе над задачей повышения содержания витамина А в гибридах кукурузы для культур, зависящих от неё как от основного продукта питания.

«Цель исследования заключалась в том, чтобы идентифицировать гены, связанные с повышенным уровнем бета-каротина — провитамина А. Это означает, что при употреблении в пищу бета-каротин может метаболизироваться в витамин А», — пояснила Салас-Фернандес.

Витамин А — один из нескольких микронутриентов, дефицит которых наблюдается в рационе многих людей, особенно в Африке.

Недостаток витамина А может привести к слепоте и общему снижению способности организма бороться с болезнями. Наиболее уязвимы дети и беременные женщины.

Учёные обнаружили, что у гена crtRB1, участвующего в превращении бета-каротина в другое соединение (зеаксантин), существует менее активный вариант. Если растение кукурузы имеет этот вариант, в зерне накапливается больше провитамина А, так как он не преобразуется в зеаксантин.

Этот вариант гена crtRB1 был найден в кукурузе из умеренного климата и теперь внедряется в зародышевую плазму тропической кукурузы, адаптированной для развивающихся стран.

Хотя кукуруза, богатая бета-каротином, скоро появится в таких регионах, как Африка, остаются культурные барьеры. «В некоторых странах люди не любят есть желтоватую или оранжеватую кукурузу. Если мы преодолеем этот барьер, эта работа может оказать огромное влияние. Многие из этих людей — фермеры, ведущие натуральное хозяйство, поэтому они могут продолжать выращивать эти культуры и иметь гораздо лучший рацион», — отметила Салас-Фернандес.

Исследование возглавлял Торберт Рочфорд из Университета Пердью (Уэст-Лафейетт, Индиана). Результаты опубликованы в текущем выпуске журнала Nature Genetics.

Салас-Фернандес обычно работает с сорго и была привлечена к проекту по кукурузе благодаря опыту работы с теми же генами, которые производят бета-каротин в сорго. Её часть работы включала секвенирование и генотипирование различных сортов кукурузы.