Изучение голодающих орангутанов проливает свет на эволюцию человека

Исследование диеты орангутанов на Борнео в условиях пищевого стресса может дать представление о том, с чем сталкивались ранние предки человека. К такому выводу пришли учёные, опубликовавшие работу в онлайн-выпуске Biology Letters от 14 декабря.

Ключевые моменты исследования:

  • Сходство с предками: Зубы человекообразных обезьян, давших начало первым гоминидам, очень похожи на зубы орангутанов, особенно тех, что живут в стрессовых условиях на Борнео.
  • Суровая среда: Низкоплодородные почвы и непредсказуемое плодоношение растений (раз в 4–5 лет) создают экстремальные условия. Вырубка лесов усугубляет ситуацию.
  • Адаптация диеты: В «тощие» годы орангутаны переходят на жёсткую и грубую пищу: они сдирают кору деревьев, чтобы добраться до крахмалистых тканей, и едят твёрдые семена. Этот малопитательный рацион даёт минимум белка для выживания.
  • Метаболическая адаптация: Анализ мочи показал, что при нехватке фруктов у обезьян резко возрастает уровень кетонов — признак расщепления жировых запасов для получения энергии. Когда жир истощается, в ход идёт мышечная ткань, о чём свидетельствуют повышенные уровни изотопов азота.
  • Эволюционное давление: По мнению профессора антропологии Натаниэля Домини, эти периоды дефицита стали селективным давлением, приведшим за 400 000 лет изоляции к эволюционным адаптациям — развитию более крупных коренных зубов и массивных челюстей у борнейских орангутанов.

Связь с эволюцией человека:

Исследование предполагает, что аналогичные «критические периоды» могли формировать и наших предков. Анализ паттернов износа зубов ранних гоминид показывает, что они питались более твёрдой пищей лишь время от времени.

«Возможно, твёрдые объекты были тем, что они ели лишь изредка, под экологическим давлением, — рассуждает Домини. — Важно не то, что они ели регулярно, а то, что они ели в критические времена. Поскольку орангутаны регулярно проходят через эти тяжёлые времена, они могут быть хорошей моделью для того, что происходило с предками человека в глубоком прошлом».