Олени — не экологическая замена моа и должны быть частью плана по борьбе с вредителями в Новой Зландии

Влияние оленей на природную среду Аотеароа (Новой Зеландии) постоянно обсуждается. Недавно Совет по охране природы Саутленда отметил ущерб, который этот интродуцированный вид наносит местным лесам на острове Ракиура (Стьюарт).

Несмотря на выделение правительством NZ$30 млн на контроль численности оленей и коз в текущем бюджете, ситуация остаётся критической, а мнения о лучших решениях сильно расходятся.

Департамент охраны природы (DOC) играет ключевую роль в управлении популяцией оленей, но подвергся резкой критике со стороны CEO независимой организации Forest & Bird из-за климатических последствий своей стратегии управления дичью:

"Когда DOC публикует планы, в которых говорится об 'улучшении качества дичи', ясно, что они сбились с пути. Олени, свиньи и козы разрушают места обитания аборигенных видов и накопленный в них углерод с самого основания".

С другой стороны, некоторые охотники и противники пестицида 1080 яростно выступают против масштабного отстрела оленей.

В центре их аргументации лежит идея, что олени являются экологическими суррогатами вымерших моа — крупных травоядных, которые контролировали рост растений и поддерживали леса "открытыми".

Однако этот устаревший и ложный аргумент игнорирует последние эволюционные и экологические исследования и искажает текущее состояние научных данных. Учёные значительно продвинулись вперёд и теперь знают гораздо больше, чем даже десять лет назад.

Действительно ли олени делают то же, что и моа?

Оленей завезли в Новую Зеландию с середины XIX века, чтобы сделать охоту для пропитания доступной для всех. Вскоре после этого защитники природы стали всё больше беспокоиться о наносимом ими ущербе.

Охотники, обеспокоенные возможным контролем или уничтожением оленей, выдвинули теорию экологического замещения, чтобы оправдать их дальнейшее расселение. Некоторые даже незаконно завозили оленей в районы, где они ранее были истреблены или обитал только один вид.

Плотность популяции моа составляла от двух до десяти особей на квадратный километр (около 0,5–2,5 млн моа), что в целом схоже с показателями оленей (3–15 особей на км²). Но это не означает, что их воздействие было схожим только потому, что они были или являются травоядными.

Последние данные однозначно показывают, что олени совершенно не похожи на моа и оказывают совершенно иное экологическое воздействие.

Моа были более экологичными и уникальными — продуктом 58 миллионов лет эволюции. В то время как предки моа прибыли в Новую Зеландию сразу после вымирания динозавров, молекулярное датирование предполагает, что последняя эволюционная радиация моа датируется последними 6–7 миллионами лет. Девять видов моа были экологически разделены и гармонировали со своей средой благодаря миллионам лет коэволюции с растениями.

Олени — нет. Они полностью объедают подлесок (растения под пологом леса), включая изолирующий слой лесной подстилки. Олени могут почти истребить растения, которыми питались моа, и которые теперь выживают только в труднодоступных районах.

Олени и изменение климата

Выпас оленей также способствует изменению климата через выбросы CO₂ от убиваемых ими деревьев, которые выделяют углерод при гниении, и препятствуя лесовосстановлению, которое связывает углерод.

У моа были уникально сформированные клювы для срезания, что минимизировало межвидовую конкуренцию. У оленей есть зубы и цепкий язык, чтобы скручивать и вырывать растения.

Пищеварительная система моа была простой, тогда как олени — жвачные животные и могут извлекать энергию из малосъедобной пищи, например, коры. Рацион моа был значительно разнообразнее, чем у оленей, и включал растения, которые выработали защитные механизмы, отпугивавшие моа. У новозеландских растений не было достаточно эволюционного времени, чтобы выработать защиту от выедания оленями.

Это указывает на то, что доисторический подлесок был более разнообразным и пышным, а не открытым и разреженным, с малым возобновлением, как создают олени.

Моа играли роль в распространении ярко окрашенных грибов и расселении местных лесов. Олени разносят экзотические грибы, которые помогают распространяться диким соснам. Аборигенные грибы не выживают при прохождении через желудок оленя.

Моа распределяли свой вес на две большие стопы с растопыренными пальцами. Олени вытаптывают лесную подстилку четырьмя маленькими копытами.

У оленей нет естественных хищников, тогда как у моа были орёл Хааста и луня Эйлса.

Моа размножались медленно, тогда как олени — вид с резкими колебаниями численности. Самки благородного оленя достигают половой зрелости в два года. Моа требовалось до девяти лет, чтобы достичь размеров взрослой особи, и, вероятно, ещё больше для полового созревания.

Решение проблемы оленей

Несмотря на дезинформацию, олени являются вредителями, наносящими необратимый ущерб оставшимся экосистемам. Однако до сих пор нет общественного согласия на включение оленей в план Predator Free 2050, который направлен на искоренение крыс, куньих и опоссумов.

Необходимо переосмыслить экологический ущерб, который олени наносят видам-таонга (сокровищам) и пищевой сети, частью которой являются эти растения. (Это включает опасность побегов одомашненных оленей.)

Если полное уничтожение неприемлемо, необходимо рассмотреть компромиссное решение: ограничить распространение оленей районами, наименее значимыми для охраны природы, с резко сокращённой численностью.

Определение этих районов и возможность платной охоты там (с возвращением доходов в охрану природы) могут стать частью обсуждения.

Альтернативно, туши оленей, добытых на охоте, можно оставлять гнить, возвращая питательные вещества в почву, несмотря на аргументы о расточительстве пищи. Леса уже испытывают трудности с устойчивостью к изменению климата, чему не способствует вызванное человеком сокращение численности и вымирание морских птиц, которые когда-то приносили питательные вещества с моря.

Также необходимо пересмотреть использование репеллентов от оленей при сбросе приманок с 1080 для борьбы с вредителями. Этот пестицид может быть высокоэффективным, уничтожая до 90% местной популяции оленей в некоторых районах.

Прежде всего, необходимо спросить, что нужно местным лесам для здоровья и сохранения их роли поглотителей углерода, и как это отслеживать. Политика контроля или уничтожения оленей должна быть своевременной, основанной на доказательствах и не окутанной дезинформацией.