Олени, завезенные на Гавайи из Индии, гибнут от голода из-за засухи
Олени аксис, вид, родом из Индии, были подарены Гонконгом королю Гавайев в 1868 году. На протяжении поколений они служили источником пищи для охотников и их семей на сельском острове Молокаи (население ~7500 человек). Однако для местного сообщества, стремящегося к самообеспечению, эти инвазивные олени являются одновременно и ценным пищевым ресурсом, и угрозой для экосистемы острова.
Засуха на Молокаи, длящаяся уже почти два года и являющаяся одной из самых сильных в последнее время, обострила проблему. Сотни оленей погибли от голода, что истощило и без того ограниченные ресурсы острова.
В Индии популяцию аксисов контролируют тигры и леопарды. Но на Молокаи у них нет естественных хищников, и их численность резко возросла. Сейчас на острове площадью 260 кв. миль (673 кв. км) обитает от 50 000 до 70 000 оленей.
Жителям сложно контролировать популяцию только охотой. Олени в отчаянных поисках пищи и воды уничтожают посевы и лесные водосборные бассейны, от которых люди зависят в плане продовольствия и питьевой воды.
- Ущерб экосистеме: Поедая растения, олени вызывают эрозию почвы. Сток в океан наносит ущерб коралловым рифам — еще одному важному источнику пищи. Молокаи обладает самым длинным непрерывным береговым рифом в США.
- Угроза сельскому хозяйству: Олени проникают на фермы, нанося ущерб. Фермеры огораживают территории, но не все могут себе это позволить, что лишь смещает проблему к соседям.
- Общественная проблема: Трупы погибших от голода оленей разлагаются по всему острову, в том числе у береговой линии. Олени, ставшие менее пугливыми, создают угрозу на дорогах, вызывая аварии.
Возможные решения и сложности:
- Контроль численности: Варианты включают увеличение масштабов охоты, отстрел с воздуха и установку ограждений. Стерилизация сложна и дорога, а идея отравления или полного уничтожения непопулярна.
- Использование туш: Предлагается перерабатывать мясо здоровых особей для продовольственных банков, а туши больных — в компост для восстановления земель.
- Финансирование: Губернатор Гавайев Дэвид Иге объявил режим чрезвычайной ситуации для округа Мауи (включая Молокаи), чтобы ускорить меры по контролю над оленями. Округ выделил $1 млн на решение проблемы для трех островов (Молокаи, Мауи, Ланаи). Однако законопроект о дополнительном финансировании в $1 млн в прошлом году был отклонен из-за опасений жителей Молокаи, что олени будут полностью истреблены.
Системная проблема:
Охота слабо влияет на общую численность, так как охотники часто отстреливают самцов, что не снижает, а может даже увеличить темпы размножения. В 2019 году на Молокаи было выдано менее 400 разрешений на охоту для жителей. Из-за перенаселения для оленей аксис нет ни лимита на отстрел, ни специального охотничьего сезона.
Как и другие завезенные копытные животные (козы, свиньи), олени аксис стали одним из главных факторов деградации уникальных экосистем Гавайев, где местные виды за миллионы лет изоляции не выработали защиты против инвазивных видов.